올해도 여지없이 수능 출제오류에 대한 논란이 반복됐다. 교과서 이념논쟁과 잇대어 정치권은 수능 출제를 담당한 한국교육과정평가원장에 대한 경질을 요구하고, 학생·학부모는 출제오류에 대한 행정소송을 준비하는 등 수능을 둘러싼 교육계의 혼란이 가열되고 있다.

매년 반복되는 혼란의 근본적 원인은 수능을 '학생 줄 세우기' 잣대로 활용하기 때문이다. 수능은 문자 그대로 수험생이 대학에 수학할 수 있는 능력을 갖췄는지에 대한 평가다. 그럼에도 현재 수능은 학생을 1등부터 꼴등까지 세워 우수학생을 뽑기 위한 대학의 입학전형자료로 변질됐다. 그 때문에 대학의 수능 변별력에 대한 요구가 높아질 수밖에 없고, 점수에 영향을 주는 수능난이도는 학생·학부모에게 초미의 관심사가 됐다. 매년 수능난이도에 따라 ‘재학생이 유리하다’, ‘재수생이 유리하다’는 등 학습의 본질과 상관없는 분석이 판을 친다.

지금처럼 대학이 길러내야 할 고등사고력을 요구하는 문제가 수능에 포함된다면 수능 출제오류 논란에서 벗어날 수 없다. 결국 고교교육의 비정상화, 학생의 과도한 학습부담, 남보다 1점이라도 높은 점수를 위한 소모적 경쟁체제, 불안 심리를 파고든 사교육 시장의 활성화만을 낳게 될 것이다.

이제 수능을 둘러싼 악순환의 고리를 끊기 위한 본질적 변화가 필요하다. 고등사고력은 고등교육기관인 대학이 책임진다는 전제하에 수능은 초·중·고 교육과정 12년을 제대로 이수한 학생들에게 기대되는 기초적인 학업성취 정도를 판별해야 한다. 즉, 수능은 절대평가 형태의 ‘국가기초학력평가’가 적합하다.

다만 대입제도는 전형요소의 하나인 수능체제 개혁이란 개별적 접근으로는 개선이 어렵다. 각각의 대입전형이 서로 다른 지식의 종류를 평가하는 동시에 상호보완적인 선발 도구가 될 수 있도록 종합대책을 마련하는 것이 바람직하다. 즉 수능은 ‘국가기초학력평가’로 전환하고, 내신은 상대평가로서 단순한 사실적 지식이 아닌 범교과적 사고능력을 요구하는 해석적 지식을 측정하는 도구여야 한다. 이를 위해 학교와 교사에게 평가의 자율권을 주고, 학생이 이수한 고교 교육과정과 대학의 전공별 입학전형을 연계해 능력과 적성에 따라 전공을 선택하는 ‘진로맞춤형 내신 반영 체제’로 전환해야 할 것이다.