최근 맞벌이나 저소득층 가정 자녀 등 방과후에도 돌봄이 필요한 유아를 위해 유치원의 돌봄기능이 정책적으로 강조되고 있다. 이에 유치원들은 방과후 과정을 확대하고 있지만 인력과 예산이 뒷받침되지 않아 운영에 어려움을 겪고 있다.

특히, 경기도교육청의 경우 방과후 학급을 담당할 보조원의 정원조차 확보하지 못했다. 현재 경기도 내 공립유치원은 1778개의 방과후 과정에 보조원 1495명과 임시강사 120명을 배치해 163명이 부족한 상태다. 그럼에도 도교육청은 인건비 부족을 이유로 올해 공립유치원 방과후 과정의 보조원 정원을 편성된 학급수에도 못 미치는 1223명으로 제한해 총체적 운영 부실이 우려된다. 게다가 도교육청은 유치원의 자체적인 필요인력 채용을 금지하고, 보조원이 없는 방과후 과정은 정규교사가 담당하도록 해 공립 유치원교사들은 추가적인 수업부담을 떠안게 됐다.

최근 누리과정 운영 시간을 일괄적으로 5시간으로 확대하려는 정부 방침과 초등학교 행정실의 유치원 행정업무 지원 거부 등으로 공립병설유치원 교사들은 수업 외에도 유치원 운영위원회 운영, 정보공시, 교육비 지원 등 각종 행정업무에 시달리고 있다. 이런 상황에도 오히려 경기도교육청이 기존 교사에게 부담을 전가하며 방과후 과정을 위한 최소 필요인력도 배치하지 않으려는 방침은 안전하고 교육적인 환경에서 돌봄을 기대하는 유아와 학부모의 기대를 무시하는 것이다.

반발이 거세지자 뒤늦게 도교육청이 ‘부족 인원을 6개월 한시 인력으로 채용하겠다’는 대책을 내놨지만 이는 임시방편에 불과하다. 학부모의 요구에 부응하는 질 높은 유치원 방과후 과정 운영을 위해서는 보조원 정원을 학급 수만큼 확보해야 한다.

더욱 근본적인 해결은 유아교육 예산확보를 통해 유치원 교사 자격을 갖춘 우수한 강사의 안정적 채용이나 전담 교원의 확보다. 더불어 유치원 전담 행정지원인력 배치 등 유치원 교사가 교육활동에 전념할 수 있는 교육여건 조성도 시급한 과제다.