우리 민족의 자랑스러운 한글날이 제568돌을 맞았다. 한글의 우수성을 세계에 널리 알리는 아주 뜻 깊고 의미 있는 기념일로, 긍지로 맞이해야 하는 날이다. 하지만 주위를 둘러보면 천덕꾸러기가 된 한글을 만날 수 있다. 정보화 사회로의 급격한 전이과정을 겪고 있는 우리 사회에서 청소년들의 사이버 문화를 보면 아름다운 한글을 놔두고 전혀 이해할 수 없는 이상한 약어를 과도하게 사용하는 ‘한글 파괴’ 현상이 곳곳에서 나타나고 있는 실정이다.

얼마 전 발표된 ‘청소년 언어사용 실태조사’에 따르면 대화하면서 평균 20어절에 한 번꼴로 비속어·은어·유행어를 사용하고 있다. 청소년들의 욕설과 비속어 사용은 과거 그 어느 때보다 많아졌으며, 이러한 잘못된 언어생활은 언어폭력을 넘어 학교폭력까지 낳고 있다.

그렇지만 이 같은 현상은 비단 청소년만의 문제는 아니다. 근본적인 원인이 부모를 비롯한 어른들에 있다고 본다. 기성세대가 만들어 놓은 잘못된 언어 환경에 아이들이 무방비한 상태로 놓이면서 그대로 흡수되고 있기 때문이다.

방송국의 예능프로그램과 가요프로그램을 살펴보면 표준어에도 맞지 않을 뿐만 아니라 이상한 비속어와 유행어를 남발하는 것을 적잖게 볼 수 있다. 특히 청소년 대다수가 공유하는 문화이자 놀이수단으로 떠오른 대중가요에 외래어와 불필요한 비속어가 지나치게 많다. 이런 왜곡된 대중문화를 통해 청소년들은 바람직하지 않은 한글 사용을 유행이라고 여기면서그대로 모방학습을 해 나간다.

더 웃기는 것은 모범을 보여야 할 성인들이 청소년들에게 은어와 비속어를 배워 일상생활에서 남발하고 있다는 사실이다. 이런 모습을 과시하며 유행에 뒤떨어지지 않는 ‘신세대’임을 자부하기도 한다. 과연 누가 누굴 탓할 수 있을까.

이제 청소년뿐만 아니라 기성세대들 먼저 올바른 언어생활이 필요하다. 어른들의 ‘나쁜 언어’가 자라나는 아이들에게는 지대한 영향을 끼친다. 청소년들의 과도한 비속어·은어 사용 문제는 부모의 언어폭력으로 인한 스트레스가 가장 큰 요인이라는 조사결과도 나왔다.

평소 올바른 언어습관을 기르는 것이 진정한 한글사랑이자 한글의 가치를 되새기는 가장 최선의 방법이라고 생각한다. 가정·학교·사회의 유관기간 간 협력체계가 절실한 시점이다.