희망 학생 4명 넘으면 모국어 과정 개설
직업학교 준비 위해 6개월~1년 기초교육

다문화 학생 1% 시대를 맞아 우리나라의 다문화교육도 이제는 소수집단의 주류편입 중심의 동화주의를 벗어나 소수 문화를 보호하고 확장할 수 있도록 지원해야 한다는 다문화주의 기조로 변하고 있다. 특히 이중언어 재능 육성 등을 통해 다문화학생의 소질·재능 개발이 활발하게 시도되고 있다.

이런 추세에 맞춰 모국어를 강조하는 핀란드의 다문화교육에 관심이 모아지고 있다. 핀란드도 최근 들어 이주민이 증가 추세에 있다. 2006년 전체인구의 3%에 불과했던 이주민이 2014년에는 5%로 늘었다. 일부 지역 기초학교(Peruskoulu) 중에는 35% 이상의 학생이 이주민인 경우도 있다.

핀란드에서는 이런 이주민 학생의 교육과 관련해 특히 모국어, 문화, 개인적인 요구, 기대 등이 기존 핀란드인과는 다르다는 사실에 주목하고 있다. 이 때문에 이주민 간에도 동질적인 교육 대신 개인적인 특성에 따른 교육을 제공하고 있다.

이주민 교육의 중점은 언어교육에 있다. 특히 모국어 교육이 주목을 끈다. 이주민에게 자신의 모국어를 학습할 수 있는 기회를 제공해 모국어도 지켜주려는 것이다. 핀란드는 모국어를 유지·발전시킬 권리가 아예 헌법에 명시돼 있을 정도로 모국어를 중시한다. 그래서 모국어 교육에 대한 지원도 중앙정부에서 직접 한다.

교육은 유아기부터 고교까지 지속적으로 이뤄진다. 단위학교에 4명 이상의 같은 모국어 학습자가 있을 때는 의무적으로 모국어 교육과정을 개설해야 한다.

2006년 기준으로 1만 7600명이 모국어 교육에 참여했고 해마다 500~700명 규모로 참가 학생이 늘고 있다. 2008년에는 세계 50개국 언어에 대한 모국어 교육이 이뤄졌고 2014년에는 70개로 늘었다.

물론 공용어 교육도 중시하고 있다. 안정적인 정착과 수업 적응을 돕기 위해 6~10세의 아동에게 450시간, 11세 이상에게는 500시간의 핀란드어와 스웨덴어를 공용어로 가르친다. 2009년부터는 이 시간을 늘려 1년간 지속적인 교육을 하게 됐다.

기초학교에 다니는 이주민 학생의 75%가 이 교육에 참여하고 있다. 나머지 25%의 학생은 특별 그룹으로 분류되는 것에 대한 부담 등의 개별적인 이유로 불참하고 있다. 우리나라에서도 비슷한 이유로 결혼이주민 대상 한국어교실이 학교에서 운영되지 못하는 경우도 있다.

언어교육 외에도 취업을 돕기 위한 교육도 지원하고 있다. 이주민 학생들이 직업학교 교육을 준비할 수 있도록 기초교육을 6개월~1년 간 진행하는 것이다. 이 기초교육은 일반적으로 직업학교에서 이뤄진다. 교육과정은 20~40학점으로 구성돼 있고 핀란드어나 스웨덴어 수학, 사회과목 등의 교과학습과 기초 직업교육으로 이뤄져 있다. 개인별로 2개의 직업을 집중적으로 배운다.