올해 스승의 날은 그 어느 때보다 의미가 컸다. 한국 교육사에 한 페이지를 장식해도 좋으리라고 본다. 바로 박근혜 대통령이 스승의 날 기념식에 현직 대통령 최초로 참석해 “오늘의 저를 있게 하고 지금의 대한민국이 발전을 이룬 것은 모두 선생님들 덕분”이라며 “교원이 존경받고 교육개혁의 주체가 될 수 있도록 뒷받침 할 것”이라고 의지를 보였기 때문이다.

국가기념일에 대통령이 참석하는 것은 당연함에도 우리나라 역대 대통령은 그렇지 않았다. 이번 스승의 날이 1982년 정부기념일로 부활된 후 대통령이 처음 참석했다는 것이 그 어느 때보다 의미가 큰 이유다. 대통령이 스승을 만나러 청와대 밖으로 나온 이번 기념식을 지켜보면서 교원 뿐 아니라 국민들도 교육을 보는 시각이 달라졌으리라고 본다.

스승의 날 기념식에 대통령 참석은 일회성 이벤트로 끝나면 안 된다. 해마다 기념식에 참석함은 물론 현장 교원들과 대화도 갖고 교원 존경 풍토와 교육 예산 지원 등 교육에 각별한 사랑과 관심을 표명해야 한다.

땅에 떨어진 교권과 무너진 교원들의 사기는 하루아침에 다시 살아나지 않겠지만 대통령이 앞장서고 전 국민이 이에 호응한다면 금세 일어설 수도 있다. 그러려면 교원 스스로의 뼈를 깎는 노력이 선행돼야 함은 물론이다. 교권은 누가 거저로 가져다주는 것이 아니기 때문이다.

이제 스승의 날이 더 이상 자조적인 날이 돼서는 안 된다. 대통령이 참석한 최초의 스승의 날 기념식을 계기로 대한민국 교원들의 위상과 자긍심 회복의 커다란 전기가 마련돼야 한다.

언론과 사회도 스승의 날을 앞두고 촌지 등 부정적 이미지만 부각시킬 게 아니라 미담 등을 발굴해 교육의 긍정적 문화 확산에 기여해야 한다. 누구보다 지방교육의 수장인 시·도교육감들이 분위기 조성에 앞장서야 한다. 진보교육감들의 교원과 교권 존중, 교육력 증진을 위한 전향적인 노력과 지원이 절실하다.