메르스(중동호흡기 증후군)사태가 좀체 가라앉지 않고 있다. 전염을 막기 위해 많은 사람이 모이는 곳에 가는 것을 자제해야 한다는 차원에서 당국이 학교 휴업 등 대책을 내놨지만 세계보건기구(WHO)의 권고 한마디로 사실상 휴업의 의미가 사라졌다. WHO 권고 이전에는 휴업이 최선의 방안으로 보였으나, 권고 이후 휴업보다는 학교 내 위생관리 등 예방교육을 강화하도록 한 것이다. 그러나 이미 진행된 대규모 휴업의 후유증은 예상보다 커 보인다. 수업일수를 채워야 하므로 방학일수 축소가 불가피한 상황이다. 이 모든 상황은 교육당국의 미숙함, 그리고 미온적인 대처 때문에 비롯됐다.

2009년도에 신종플루 때와 지금의 교육부 대응이 달라진 바가 없다. 당시도 휴업 등 조치를 학교장 판단에 맡긴다고 했다. 등교 시의 발열 체크, 의심이나 감염된 학생들의 등교정지, 결석한 학생, 열이 난 학생들의 상황을 학교마다 파악해 보고하도록 하는 등 과정은 판에 박은 듯하다. 서로 눈치 보는 사이 신종플루가 학교 교실까지 침투했지만 단 하루도 휴업하지 못한 학교들이 대부분이었다. 교실에 소독약을 뿌리면서 수업은 그대로 진행되는 사이 감염학생은 늘어갔다.

시대가 변했으면 보다 개선된 방법을 찾는 것이 옳다고 본다. 상황 파악을 위해 보고를 하라는 것보다 온라인 시스템을 구축·활용하는 등 실시간 집계가 가능하도록 하는 등 진일보한 대안이 필요하다. 아침에 이상 없던 학생이 오후에 발열 증상을 보일 수도 있는 만큼 일과 중 발열체크를 추가로 하는 방법도 실행돼야 한다.

학생들은 학교의 학생이기 이전에 각 가정의 소중한 자녀들이다. 이런 자녀들을 학교에 보내는 학부모의 심정은 전쟁터로 자녀를 보내는 심정일 것이다. 당국의 대책은 학부모를 안심시킬 수 있어야 한다. 6년 전 대책을 답습할 것이 아니라 좀 더 진일보한 대책이 나와야 한다. 교육부나 시·도교육청에서 입장을 명확히 할 필요가 있다. 사태가 심각한 상황임에도 미온적인 태도로 학교장에게 책임을 떠넘긴다면 학교의 혼란을 막을 길이 없다.