교사의 핵심 업무는 수업이다. 이를 위해 교사를 엄격하게 선발함은 물론 재직 중에도 지속적인 연구를 통해 전문적 지식 및 기술을 습득한다. 또한 수업을 통해 학습자의 성장에 기여하는 책무성을 다하고 사회적 책임을 완수한다. 이러한 공공의 업무를 통해 교권을 확립해 나가기 때문에 전문직으로 평가받는다.

그런데 교사 전문성의 핵심인 수업이 흔들리고 있다. 이에 교사의 사회·윤리적 지위 역시 경시되고, 더 나아가 공교육 위기로 이어지고 있다. 교사의 전문성은 교실 수업을 통해서 구현되지만, 불행하게도 교사의 하루는 온전히 수업에 몰입하기 힘든 환경의 연속이다. 과중한 행정업무가 부담스럽다. 물론 교사로서 필수 업무는 감당해야 하지만, 경감이 가능한 업무는 과감히 떨어내는 정책이 우선돼야 한다.

수업은 단순히 지식을 전달하는 과정이 아니다. 국가 수준의 교육과정을 바탕으로 학생 수준에 맞게 설계해야 하며, 이 과정은 수업의 질을 담보하는 중요한 단계이자 전문적이고 헌신적인 노력이 필수다. 그러나 과중한 행정 업무는 교육과정 재구성 시간을 갉아먹고 결국 수업을 어렵게 한다.

최근 교육이 상급학교 진학을 위해 수단시 되는 것 역시 교실 수업을 어렵게 한다. 학생, 학부모 모두 지나치게 입시에 무게를 둠으로써 교사의 교육 내용과 형식 등에 적극 개입하니 교사의 자율성이 무너지고 있다. 교사의 자율성은 교육의 본질을 추구하기 위해 반드시 지켜야 한다. 교사가 자기효능감을 갖고 교육에 전념할 때 안정적 진보가 가능하다.

교사가 수업의 주체로서 위상을 지닐 수 있도록 교육이 처한 현실을 총체적으로 조망하고 신뢰성 있는 정책이 뒤따라야 한다. 학급당 학생 수 감축, 수업 전문성 향상을 위한 연수 지원도 일관성 있게 추진해야 한다.

교사는 자기계발 노력을 게을리 하지 말아야 한다. 21세기는 지식정보화 사회다. 학습자들이 새로운 지식을 창출하고 세계 시민으로 성장할 수 있도록 교원들의 집단적인 실천이 필요하다. 이것만이 학교 변화와 혁신을 가져올 수 있다.