환경부가 주최하고 교총이 주관한 ‘2015 자유학기 환경교육 수업지도안 공모전’에서 함께 수상한 7명의 선생님과 7~12일 아일랜드로 해외 연수를 다녀왔다. 19시간 30분의 비행을 거쳐 아일랜드의 수도 더블린에 도착, 전환학년제 시행 학교를 방문하고 전문가와 만났다.
아드길란 컬리지(Ardigillan College)의 수학교사는 평소 취미를 살려 목공 프로그램을 개설했다. 20여 명의 학생들은 수학적 원리를 적용해 다면체 구조물을 만들고 비닐하우스를 제작하는 활동을 했다. 옆 교실에서는 문학 교사가 마련한 요리 수업 과정이 진행됐다.
이 학교 전환학년(Transition Year·TY) 프로그램의 대부분은 외부 자원의 지원 없이 학교 자체에서 해결되고 있었다. 직업 현장에서의 체험은 일부에 국한돼 있다. 교사들이 교과 수업 외에 가르칠 수 있는 프로그램을 제출해 내면 코디네이터가 연간 운영 강좌를 편성해 학생들이 선택할 수 있도록 했다.
TY는 우리의 고교 1학년에 해당하는 학생들이 1년 동안 자신의 진로나 적성과 관련된 활동에 참여하게 되는 선택 과정이다. 이 학교에서는 고1 학생 120명 중 105명의 학생이 참여하고 있다. 오전에는 학교에서 교과와 연관된 수업을 하고 오후에 TY 프로그램에 참여한다.
중학교 졸업 후 고교 입학 전 1년을 활용한다거나 TY동안에는 학업을 하지 않고 학교 밖으로만 나가는 식으로 국내에 알려진 것과는 차이가 있다.
이 기간 동안에는 자율적인 포트폴리오 작성을 통해 평가를 진행하고 있었다. 학생 스스로 성취 목표를 정하고 활동을 통해 이를 달성해 가는 과정을 적는 것이지만 정해진 형식은 없다.
나머지 15명의 학생들은 상담을 받거나 미진한 학습 과정을 보충한다. 대입 시험 준비에 집중하려는 것 아니냐는 우리의 인식과는 달리, 학교부적응아나 학습부진아들이 여기에 속한다고 한다. 이제는 TY에 참여하지 않는 경우가 더 흔치 않은 특별한 것으로 인식될 정도가 됐다.
그러나 지난 1974년부터 시행된 TY에 대한 교육 현장의 찬반 의견은 여전하다.
더블린의 교육지원센터에서 만난 국립 메이누스대(Maynooth University) 게리 제퍼스(Gerry.Jeffers)교수는 "TY는 정착됐지만 여전히 교육 구성원의 지지를 이끌어가기 위한 과제가 남아있다"고 밝혔다. 제퍼스 교수는 TY의 기획에서 실행에 이르기까지 참여했으며 우리나라 자유학기제에 대해 자문 역할을 한 것으로 알려져 있다.
제퍼스 교수는 "아일랜드도 대학 입시경쟁이 치열하다. 그러다보니 학력 저하를 우려하는 학부모, 업무 부담을 느끼는 교사들의 우려가 크다"고 설명했다.
과열된 입시 경쟁, 학업 부담에서 벗어나 학생들에게 다양한 진로를 탐색할 시간을 제공할 수 있다며 환영하는 입장도 있었지만, 학교가 학업을 소홀해서는 안된다는 반대 또한 거세다. 특히 이민자들의 경우 학문 중심의 교육을 원해 TY 참여를 꺼려하고 있다. 교사들도 새로운 교육 방식에 대한 거부감과 업무 부담을 호소하고 있다.
그럼에도 TY는 학교 현장의 자발적 요구와 필요에 의해서 확산됐다. 아일랜드의 TY와 자유학기제의 큰 차이점이 바로 여기에 있다. 구체적인 시행 방법과 시수까지 정해놓은 우리와 달리 아일랜드는 학교에서 자율적으로 TY에 참여하고 운영해 왔다. 학교에서 자발적으로 시행하면서 높은 만족도와 성과를 얻어간 것이다. TY를 성공적으로 이수한 학생이 높은 학업성취도를 보였다는 결과도 보고되고 있다. 특히 TY에 함께 참여한 친구들과 돈독한 인간관계가 형성되고 이 관계 또한 오랜 기간 지속된다는 점도 긍정적 효과로 나타나고 있다.
물론 우리 방식이 체계적이고 조직적으로 이뤄질 수 있다는 장점이 있지만 아일랜드와 같이 참여 주체의 인식을 점진적으로 변화해 감으로써 자발적으로 참여할 수 있는 동력을 이끌어내는 것이 필요할 것으로 판단된다.
TY는 개인·사회·학문·진로 네 가지 영역으로 균형있게 적용되고 있다.
우선 개인의 역량 발전을 위해 학교에 개설된 다양한 프로그램에 참여하며 관심분야를 찾아간다. 팀 단위의 주제 중심 문제 해결과정을 통해 사회적 관계 형성, 소통능력을 발전시켜 나간다. 또한 TY기간이라고 해서 학문 영역을 등한시하지는 않는다. 정규 교육과정에서 다루지 못한 학문적 역량을 키워가고 직업과 관련된 프로그램에 참여하며 진로를 탐색한다. 우리의 자유학기제가 진로 영역에 무게를 둔 것과 차이가 있다.
한편, 마지막 일정으로 찾은 위클로우 국립공원의 환경교육센터에서도 TY학생들이 참여할 수 있는 프로그램을 찾을 수 있었다. 고교 수준에 걸맞게 환경과 관련한 학문적 교육과 함께 토론 프로그램을 통해 스스로 환경의 중요성을 인식할 수 있도록 했다. 2~3시간 동안 지도 교사와 함께 걸으며 환경 보호를 위한 선택과 행동 사항에 대해 논의하는 방식을 마련했다. TY가 학생 개인뿐만 아니라 사회적 차원에서도 가치가 있다는 것을 보여주는 부분이다.
