2005학년도 대학 입시만큼 시끄러운 적도 거의 없었던 것 같다. 이로 인해 교육 현장은 온갖 입시부정과 고등학교 내신조작, 성적 부풀리기 등으로 얼룩이 졌다. 늘 그렇듯이 교육부는 부리나케 사후약방문(死後藥方文)으로 지난 3월 ‘학업성적 관리종합 대책’이라는 특효약을 내놓았다. 그 약이 과연 어느 정도 실효성을 거둘지 의구심이 생긴다.

교육부의 발표이후, 처음으로 실시되는 5월 중간고사를 앞두고 각급 학교는 새로운 성적관리규정을 만들기에 부심하고 있다. 이미 학생들에게 구두(口頭)내지 유인물로 교육이 된 탓인지 수업을 받는 학생들의 태도 또한 예년과 비해 그 진지함이 사뭇 달랐으며 수업 시간에 질문하는 수도 많이 늘어났다.

특히 고등학교 내신이 많이 반영되는 2008학년도 대학입시를 준비하는 1학년의 경우, 쉬는 시간이나 점심시간에도 학생들은 교실에서 시험 준비에 여념이 없다고 한다. 가끔 복도에서 눈에 띄는 몇 명의 학생들 또한 손에 무언가가 쥐어져 있었는데 교과서였다. 1학년 담임선생님의 말에 의하면 야간 자율학습 분위기 또한 3학년 선배들 못지 않다고 하였다.

11시까지 야간 자율학습을 하고 난 뒤, 학생들은 학교 도서관에서 새벽 1시까지 중간 고사 준비에 박차를 가하고 있다. 선생님들 또한 교육부의 기준(‘수’의 비율 15%, 평균 75점 등)에 맞추기 위해 한달 전부터 중간고사 문제를 출제하는 등 신중한 태도를 보이고 있다. 어떤 선생님은 수업을 하고 난 뒤, 하루에 꼭 2문제씩 출제를 해놓아 시험 출제 때가 되어도 부담감이 없다며 자랑 아닌 자랑을 늘어놓기도 하였다.

리포터가 근무하는 학교에서는 이번 중간고사 감독 안건을 두고 학교장을 중심으로 여러 번의 공개 토론을 거쳤다. 토론결과 이번 중간고사부터 교사 2명의 시험감독 체제를 원칙으로 하고 학교 운영 위원회 합의에 따라 학부모 보조 감독제를 도입하기로 하였다.

공교육의 내실화 기준이 무엇인지는 모르겠으나 예전에 비해 좋아진 학습분위기는 긍정적인 측면으로 해석되어질 수 있으나 자칫 잘못하면 학교가 학원으로 전락되어지지나 않을까 하는 걱정이 앞서기도 한다. 학원 또한 서로 경쟁이 되어 학생들을 새벽까지 공부시키는 곳이 많다고 한다. 학교에서 실시하는 중간고사 결과에 따라 학원도 학부모나 학생들로부터 평가된다고 그래서 학원은 학생들이 타 학원으로의 이탈을 막기 위해서 시험이전 ‘스파르타’식의 공부를 시킨다고 한다.

보도에 따르면 학교 내신 때문에 특목고는 일반고로, 일반고는 실업고로 전학을 희망하는 학생 수가 늘어나고 있다고 한다. 또한 학교 성적으로 인해 우울증 내지 정신질환을 앓고 있는 학생도 많다고 한다. 우리 학급의 한 여학생은 시험 때가 가까워지면 머리에 탈모가 생긴다며 울먹인 적도 있었다. 어떤 때는 정말이지 교실 분위기가 살벌하여 나 자신이 교실 문을 여는 것이 부담스러울 때도 있었다. 지나친 내신 강조로 친구도 적이 되는 안타까운 현실에서 과연 우리 교사의 역할은 무엇이란 말인가?

아이들이 웃음을 잃어가고 있다. 요즘 들어 교문을 나서는 아이들의 양어깨가 더 처져 보인다. 21세기 대한 민국의 미래가 청소년들에게 달려있는 만큼 아이들의 어깨를 일으켜 세워 주어야 하는 것이 우리 교사의 사명이 아닐까 생각해 본다. 한 나라의 미래는 아이들의 미소에 달려있다고 해도 과언이 아니다.

아이들이 다시 환하게 웃음을 지을 수 있기 위해서라도 선생님 개개인은 재무장을 할 필요가 있으며 교육 당국에서도 확고한 믿음이 가는 교육 정책을 내놓아야 한다고 본다. 무엇보다도 아직도 교육현장에서는 참교육을 실천하는 선생님들이 그렇지 않는 선생님들보다 더 많다는 사실을 우리는 인지할 필요가 있다.