언제는 우리 곁에 ‘스승’이 있어서 '스승의 날' 이었더냐고 묻는다면 입이 열개라도 할말 없지만, 말도 많고 탈도 많은 '스승의 날' 문제점을 해소하기 위해 그 시기를 5월에서 학년말로 옮기고 명칭도 '교사의 날'로 바꾸려 한다는 소식을 접하고 나니 왠지 뒷맛이 씁쓰레하다.

누구의 머리 속에서 나온 아이디어인지는 모르지만, 뒤틀릴 대로 뒤틀린 교육현실과 선생님을 바라보는 비판적 시각은 그대로 두고 기념일의 시기만을 옮긴다 해서 모두가 걱정하고 우려하는 스승의 날과 관련된 제반 논란들이 사라져 줄 것인지는 의문이다. 없어도 될 것이 굳이 있어서 문제라면 차제에 아예 폐지해 버리면 간단할 것이고, 없애기 민망하여 그냥 둘 양이면 이름이라도 그대로 사용할 일이지 ‘교사의 날’로 개명하려는 까닭 또한 이해할 수 없다.

어찌 생각하면 이리 부르나 저리 부르나 선생님을 가리키는 말이기는 마찬가지여서 하등의 시빗거리도 될 수 없을 성싶지만, 특정 어휘 속에 내포된 언어사회적 맥락과 뉘앙스를 따져볼 양이면 스승과 교사는 결코 같을 수 없을 터. 전자에게서 무언의 소명의식과 자기헌신, 교육자적 보람과 긍지 같은 것이 느껴진다면 후자에게서는 학교라는 공간에서 지식을 제공해 주고 먹고사는 일반적 직업인의 속화된 이미지만 남게 되는 것을 숨길 수 없다.

가르치는 일도 일의 하나이고, 일하는 사람을 노동자라 부르는 것이 조금도 이상할 것 없다며 스스로를 교육노동자로 자처하고, 노동자로서 누려야 할 기본적 권리를 마땅히 찾아야 한다며 투쟁의 목소리를 높이는 일부 단체의 주장 그 자체를 이 자리에서 옳다 그르다 논박하고 싶지는 않다. 하지만 ‘교사의 날’로의 개명은 그렇지 않아도 실종되어가는 선생님들에 대한 사회적 존경심을 약화시키고 그 존재 가치를 평가절하 시키는 부정적 기능을 하게 하게 되지 않을까 우려가 앞서는 것이다.

일년에 한 번일망정, 이름만 들어도 마음이 숙연해지고 제자들이 마음으로 바치는 꽃이라도 한 송이 가슴에 달 양이면 콧등이 시큰해지는 '스승의 날'이 있어, 감히 아이들의 진정한 '스승'이되고자 하는 꿈이라도 가져보며 스스로의 몸가짐을 바로 추스르곤 하는 선생님들이 이 땅에 수없이 많다는 점을 고려한다면 작금의 스승의 날 시기 변경 및 개명 추진은 일선현장의 의견을 충분히 수렴하는 가운데 신중에 신중을 기해야 할 것이다.