"좋은 학교란 좋은 선생님, 좋은 학생, 좋은 학부모, 좋은 교육환경이 갖춰진 학교입니다."

'좋은 학교'의 개념을 정립하고 부임한 두 초등학교에서 학교장 5년반 동안 '좋은 학교'를 만들어 운영한 실적을 인정받아 김진춘 경기도교육감이 인사제도의 혁신 차원에서 전국 최초로 도입한 교육장 공모제에서 발탁된 이강열(李康烈. 62) 안성교육장. 그는 2005년 9월 교육장 부임 이후 관내 선생님들과 '좋은 학교'에 대한 공감대를 형성하고 '좋은 학교 가꾸기의 철학과 비전'이라는 장학자료를 발간해 관내 초중학교가 '좋은 학교 가꾸기'에 동참하도록 만든다. 

"좋은 선생님이란 사랑으로 가르치고 꿈을 키워주며 수업을 잘하는 선생님입니다. 좋은 학생이란 바르게 행동하는 학생, 스스로 공부하는 학생, 심신이 건강한 학생입니다. 또 좋은 학부모란 가정교육을 잘하는 학부모, 이웃과 함께 하는 학부모, 학교교육에 동참하는 학부모를 말합니다. 좋은 교육환경이란 안전하고 깨끗하고 생각하는 교육환경입니다."

그는 이처럼 명쾌하게 좋은 선생님과 좋은 학생, 좋은 학부모, 좋은 교육환경을 정의 내린다. 그가 그리는 교육 이상향이다. 교육상(像)이다. 안성맞춤교육 주요시책도 바로 이것이다. 즉, 안성맞춤 교육으로 글로벌 인재를 육성한다는 것이다.

그는 왜 '좋은 학교'를 강조할까? 한마디로 교육공동체 구성원들이 '우리 학교는 좋은 학교다'라고 느껴야 학업성취도가 올라가고 교육력이 살아난다는 것이다. 그는 '좋은 학교'를 만들어야 교육력이 제고된다는 확신을 가지고 이것을 실천하고 있다.

연말이면 '좋은 학교'를 구성하고 있는 선생님, 학생, 학부모, 교육환경의 요소별로 우수 대상자를 발굴하여 표창하는 것도 잊지 않는다. 그는 말한다. "일선 학교에서의 변화 모습이 가시적으로 나타나고 있으며 안성교육 전체가 '좋은 학교' 방향으로 흘러가고 있음을 확연히 느끼고 있다."고.

일선 학교와 지역주민들의 반응도 호의적으로 나타나고 있다. 비전이 명쾌해서 좋다는 교장, 슬로우건이 바람직하다고 하면서 교육장의 의욕을 칭찬하는 주민 등. 안성교육청은 지난 12월 1일, '2006 안성을 빛낸 기관단체'에 선정되어 안성시장으로부터 감사패을 받았다. 이것은 안성시민들이 인정하여 주는 감사의 상징인 것이다.

그는 교육 명품 브랜드를 최초로 도입한 장본인이기도 하다. 작년에 이어 올해는 '안성맞춤교육 7대 브랜드'로 글로벌 인재를 육성하는 최고의 '좋은 학교'를 만들겠다는 목표를 가지고 있다. 7대 브랜드란 안성맞춤 르네상스 운동, 남북 어울림 통일교육, Co-Edu 프로그램 운영, 주말 영어 자유수강권(바우처 운영), 안성맞춤 학교 투어, 1교 2캠퍼스 운영, 'I Love 안성맞춤학교' 운영이다. 그러고 보니 상품에만 브랜드가 있는 것이 아니다.

그는 교육장이 지녀야 할 선구자적 마인드로 비전 제시를 손꼽는다. 목표를 제시하여 교육청이 학교와 함께 한 방향으로 나아가야 교육의 힘이 모아지고 커진다고 말한다. 교육장이 바로 그 역할을 해야 한다고 힘주어 말한다. 안성교육청의 경우, '좋은 학교 가꾸기'가 바로 교육의 비전인 것이다.

그는 학교를 방문할 때 다음과 같은 시각으로 학교를 바라다 본다. "교장, 교감, 교사, 지역사회가 협력체제를 갖추어 교육의 방향대로 제대로 가고 있는가?"  "고품격 교육을 알차게 추구하고 있는가?" 이다.

그의 교육철학에 대해 물었다. "교육은 인간을 대상으로 한다. 인간은 태어나면서부터 성장 가능성을 가지고 있다. 그 성장 가능성을 계발하고 키워주는 것이 교육이다. 학생의 가능성을 계발하고 성장을 촉진시켜주는 것이 교사의 할 일이다. 그것이 바로 교육의 본질인 것이다."

그는 겸손하게 말한다. "긍정적으로 세상을 보면 생각도 긍정적인 사고(思考)가 되고 긍정적 삶을 살게 된다. 그러한 삶이 바로 행복이다." 그가 추구하는 행복론은 긍정적인 사고에서 출발하고 있는 것이다.

그는 40년 가까이 교직생활을 하면서 '배려' 와 '역지사지'로 인간관계를 맺어왔다. 내가 조금 손해를 보더라도 상대방의 입장을 생각하여 주면 인간관계가 좋아진다는 것이다. 과업보다 인간 관계가 우선일 때 과업도 시너지 효과를 가져온다는 확신을 갖고 있다.

교육장으로서 보람과 긍지는 관내 전체 학교에 대해 폭넓게 올바른 교육의 방향을 제시하면서 지방자치와 함께 손잡고 교육사업을 전개, 선생님에게 도움을 주고 학교에 좋은 변화를 가져오는 것이라고 말한다.

그는 안성 교육의 미래상으로 예향 문화의 도시에 교육을 접목시켜 교육문화도시로 발돋움해야 한다고 자신있게 말한다. 교육에 비중을 두어야 지역이 살아난다는 것이다.

1945년 용인 수지 태생인 그는 초등학교 때 부임한 선생님이 자기집 사랑방에서 생활하는 모습을 보고 그 영향을 받아 일찌기 교직에 뜻을 품었다. 선생님의 모습이 좋아서, 가르치는 모습이 부러워서, 교육을 준비하는 모습이 존경스러웠던 것이다.

1965년 과천초교 교사를 시작으로 교사 22.4년, 교감 3.6년, 장학사 3년, 연구사 3.9년, 교장 5.6년, 교육장 1.6년으로 경기교육계의 산증인이 바로 이강열 교육장이다.

"외지이지만 긍지를 갖고 '우리 학교, 우리 선생님이 최고다'라는 생각을 갖도록 각자의 맡은 위치에서 함께 노력합시다. 작년에 우수교육청 상을 받았지만 올해도 고품격 교육이 되도록 함께 힘씁시다."

정해년(丁亥年), 이강열 교육장이 안성교육 가족에게 당부하는 말씀이다.