필자는 지방대에 근무하고 있다. 요즈음 학교는 어떠한 틀을 마련해야 21세기를 이끌어 갈 인재를 양성할 수 있을지 고민이 한창이다. 몸집이 커져야 한다는 하드웨어형 변화부터 융합과목, 글로벌 인재양성을 위한 단기 외국연수 프로그램 확대 등 소프트웨어에 대한 변화 등 안으로 밖으로 분주하다.

필자도 한 위원회의 위원이 되어 대학의 발전을 위해 해야 할 일에 대한 참신한 생각을 보내달라는 요청을 받았다. 그 때 보낸 내용에 이러저러한 생각을 보태 ‘21세기형 대학모형’이라는 아주 거창한 주제에 대한 개인 의견을 적어보고자 한다.

20세기와 21세기의 차이는 ‘표준화, 대량화, 전문화’ 와 ‘개성화, 소량 주문생산화, 통합화’로 대표할 수 있다고 필자는 생각한다.

20세기는 과학적 유토피아를 꿈꾸는 이들로 해서 19세기 인간의 생활에 획기적 변화를 가져왔으며, 산업화에 맞는 인재 양성을 목적으로 대학이 존재하였다. 21세기는 20세기가 농경사회의 틀을 혁신적으로 바꾸고 새 시대를 열었듯이 21세기 또한 산업사회의 틀에 과감하게 도전해야 하며, 대학 또한 예외가 아니다.

뉴욕 컬럼비아 대학 M. C. Taylor교수는 21세기 대학은 학과주의가 아니라 당면한 문제의 해결을 중심으로 모여야 하며, 대학간의 협력이 중요하고 논문만이 결과물을 평가하는 유일한 잣대가 아니며, 영화, 웹페이지 등 대안도 가능하다고 말한다.

대학만의 특성화가 생존의 절대요체로 등장하는 요즈음 특성화의 핵심은 무엇이어야 하는가?

필자는 대학이 서 있는 그 곳 사람들의 삶을 풍요롭게 하는 것이라고 생각한다. 교통과 통신이 발달하지 못한 시대를 살았던 조상들은 삶의 영위를 위해 그 터전에 대한 도전과 연구를 무수히 할 수 밖에 없었을 것이고, 그로 인해 많은 지식이 축적되었을 것이다. 무려 5000여년 축적된 구두 전달 지식, 문서로 남아진 지식들로 식민시대와 산업화 시대에 구시대의 유물로 사라진 것들이 있을망정 집안 구석구석 찾아보면 그 땅에서 풍성하게 잘 자랐던 동식물, 광물, 좋은 제도, 좋은 재주, 좋은 기후 등 유형, 무형의 것들이 나올 것이다.

산업화에 늦었던 우리는 표준화된 선진국의 틀을 모방하며 지금의 풍요를 일구어 왔다. 그러한 선택은 옳은 것이었다. 일본만큼 시대의 변화를 읽고, 스스로의 후진성을 인정하고 빠르게 모방하여 기존의 틀을 바꾸었다면 식민과 동족상잔, 분단의 그 혹독한 시련은 없었을 것이다.

산업화의 열매만큼 그 폐혜도 심각한 요즈음 우리는 이제 양복입고 갓 쓴 덕택에 얻어진 풍요에서 시선을 거두고 지속적 발전을 위한 길을 찾지 않으면 또 다른 시련에 부딪치게 되지 않을까? 저 넘어 선진국이 아니라 이 땅에서 풍요의 길을 찾아 오히려 길을 제시하는 선도국이 되도록 멀리 보면 어떨까?

아무짝에도 쓸모없을 뿐 아니라 오히려 정신의 오염을 부추기는 국수주의적 구호성 외침이 아니라 늘 옆에서 묻고 함께 연구하고, 해결점을 찾아보는 동안 얻어지는 지식으로 주변의 문제를 해결하고, 해결이 어려운 문제와 보다 더 나은 발전을 위해 국내외 대학을 포함한 모든 기관과 협조하는 동안 지역을 넘어, 인류에 풍요를 가져다 줄 수 있을 것이다. 산업화로 단절된 고리를 이어가는 것에서 21세기 문제해결의 끈을 찾는 것이다.

이미 그 땅의 조상들이 연구해 놓은 많은 자료가 있으며, 현재 그 땅에 사는 사람들이 실제 연구 실험실을 제공하고 있는 그 곳에 전문지식과 세계적 네트워크와 인재를 두고 있는 대학이 현지 문제의 작고 작은 것 까지 들여다보며 연구하고 교육하면 이론과 실제가 서로 비껴가는 것이 아니라 서로 보완하여 온전한 통합을 이룰 수 있을 것이다.

그렇다면 대학이 우리 집에 어떠한 풍요를 가져다 주면 좋을까?

필자는 대학교수이기도 하지만 주부라 식구들을 해 먹일 먹거리에 관심이 많다. 보다 좋은 먹거리를 맛있고, 싱싱하며 더욱이 값까지 저렴하게 살 수 있으면 금상첨화(錦上添花)이다. 우리 대학에서 그리 멀지않은 곳에 젓갈이 유명한 소도시가 있다. 젓갈의 숙성을 위해 토굴이라는 천혜의 장소가 있어 일정한 온도를 유지하므로 맛이 있다는 것이다. 하지만 지역사람들의 젓갈제조법, 판매방식, 용기포장 등으로는 발전이 어렵다.

대학은 보다 더 맛있는 젓갈의 생산을 위해 옛적부터 사용해왔던 비법이 있는가 고문(古文)을 찾아보고 실험을 해보고, 국내외 다른 곳의 염장법을 살펴 적용해보고, 학생들의 실습을 강화하여 이론은 학교에서 배우되 학생이 현지 젓갈생산자 두 세분과 함께하며 소금의 양을 얼마를 넣었을 때 어떠한 결과가 나왔는지 학교에 와서 발표하여 전달하면 교수님과 염장전문가 등 연구진이 연구를 하여 문제의 해결점을 찾고, 학생은 다시 현장에 가서 현장 수업을 하는 동안 자연히 그 방면에 전문가로 성장해 갈 것이다. 어려서부터 젓갈과 함께 자라온 현지 학생들이 대학에 와서 전문가가 되어 다시 자신의 집으로 가 이름을 걸고 젓갈을 만들면 명가(名家)와 더불어 특성화된 고을로 발전시킬 수 있을 것이다.

맛을 유지하기 위해서는 용기의 중요성을 간과할 수 없다. 플라스틱통보다 옹기가 좋으나 깨지기 쉽고 무거우므로 용기에 대한 연구가 병행되어야 할 것이며, 보다 합리적인 가격으로 고객의 시선을 잡기 위해서는 가격선정에 대한 전문가의 도움이 필요할 것이고, 관리와 영업에 관한 지도도 필요할 것이다. 국내 뿐 아니라 국외로도 판매하기 위해서는 국제법, 각 국이 선호하는 맛의 특성, 포장의 특성, 영업방식의 특성 등도 연구가 되어야 할 것이다. 건강에 대한 관심이 깊은 요즈음 자연식에 대한 전문적 고려도 빠질 수 없다.

따라서 대학은 학과가 아니라 문제해결을 위해 해당 분야의 전문가들을 양성하기 위한 틀로 전환되어야 할 것으로 생각한다.

우리 집은 전문화된 통합화 방식으로 생산된 젓갈을 맛, 건강, 가격 등에서 최우수한 상품을 가까이에서 접하는 호사를 누리며 함께 성장했을 명문대학에 대한 자부심까지 가질 수 있을 것이다.