지난 토요일(11월 13일) 오후 올해 졸업한 아이들의 방문이 있었다. 수능 시험을 앞둔 후배들을 격려하기 위해 사전에 연락이 닿은 몇 명의 아이들이 모인 듯했다. 졸업 후, 평소 연락을 자주 못 한 아이들과의 재회라 그 반가움은 더욱 컸다.
졸업생들은 가져온 찹쌀떡과 엿 등을 후배들에게 나눠주며 수능에서의 대박을 기대했다. 그리고 작년 이맘때쯤을 떠올리며 후배들에게 위안과 격려의 말을 아끼지 않았다. 어떤 아이들은 선배들에게 불안한 심정을 털어놓으며 수능에서 잘 찍는 방법을 가르쳐 달라며 농담을 하기도 하였다.
후배들과의 만난 후, 졸업생들과 대화 시간을 가졌다. 우선 바쁜 대학생활에도 후배들을 격려하기 위해 학교를 방문해 준 것에 고마움을 표했다. 그리고 대학생활을 잘하고 있는지 졸업생 각자에게 물어보았다. 아이들 대부분이 대체로 대학생활에 만족하고 있었으며 선택한 학과에도 적응을 잘하고 있었다.
그런데 졸업생 중 한 아이는 대학생활이 힘든 탓인지 대답을 회피하였다. 그리고 무엇 때문인지 몰라도 얼굴이 많이 수척해 보였다. 그러자 옆에 있던 한 아이가 그 아이에 대한 최근 근황을 귀띔해 주었다. 친구의 말에 의하면, 그 아이는 최근 학과(간호과)가 적성에 맞지 않아 고민이 많다고 하였다. 그리고 지금은 학교 자퇴까지 생각할 정도로 최악의 상태라고 하였다.
문득 작년 일이 떠올려졌다. 교사가 꿈이었던 그 아이는 수능 최저학력과 면접 비중이 높은 교육대학과 사범대학에 원서를 냈으나 아쉽게도 모두 떨어지고 말았다. 그래서 담임으로서 수능에 대한 부담이 그다지 높지 않고 졸업 후 그나마 다른 학과에 비해 취업이 잘되는 간호학과에 지원해 보라고 권유하였다.
내 제안에 선뜩 마음이 내키지 않는 듯 그 아이는 며칠 생각할 시간을 달라고 하였다. 원서접수 마감일 오전까지 그 아이로부터 아무런 연락을 받지 못했다. 그래서 내심 사범 대학에 대한 꿈을 쉽게 저버리지 못하고 있다는 생각이 들었다. 그런데 원서접수 마감 1시간을 남겨놓고 그 아이는 전형료를 들고 나를 찾아왔다. 그러나 그 아이의 표정은 그다지 밝아 보이지 않았다. 접수하는 순간까지 그 아이는 학과에 대해 공부할 자신이 없어서인지 연방 내게 똑같은 질문만 반복하였다.
“선생님, 제가 간호과에 가면 적응을 잘할 수 있을까요.”
평소 학교생활에 충실했을 뿐만 아니라 학교 내신도 좋은 아이라 어떤 과를 전공해도 아무런 문제가 없으리라는 생각에 대답했다.
“그럼, 다른 아이라면 몰라도 넌 잘할 수 있을 거야.”
그 아이는 내 말에 위안을 얻은 듯 그제야 빙그레 미소를 지어보였다. 마침내 그 아이는 내가 권유한 국립대 간호과에 합격하여 등록하였다. 사실 처음에는 본인이 원하지 않는 학과에 적응을 잘할 수 있을까라는 의구심이 생겼다. 혹시나 하는 생각에 졸업 후에도 여러 번 전화하였으나, 그때마다 대학생활에 적응을 잘하고 있다며 오히려 나를 안심시켜 주기도 하였다. 그리고 1학기 학점이 만점에 가까운 학점을 받았다는 문자메시지까지 보내기도 하였다. 그래서 내심 대학생활을 잘하고 있는 줄만 알았다.
그런데 오늘 학교를 찾아온 제자는 내가 생각하고 있는 것보다 더 심각했다. 조금은 늦은 감이 있지만 도저히 학과 적응이 힘들면 1학년을 마치고 재수(再修)를 생각해보라고 하였다. 만에 하나 재수를 할 경우, 본인이 원하는 대학에 합격할 수 있도록 끝까지 도와주겠노라고 약속을 했다. 그러자 제자는 마음이 놓인 듯 그간 마음에 담아 둔 이야기를 하나둘씩 꺼내기 시작하였다.
1학기에는 그나마 교양과목이 많아 잘 적응할 수 있었으나 2학기부터는 인문계를 전공한 자신이 자연계와 연관된 간호과 과목을 수강하는데 많은 어려움이 있었다고 하였다. 특히 해부학 실험 도중 비유가 상해 뛰쳐나온 적이 여러 번 있었다고 하였다.
적성이 맞지 않은 학과를 담임인 나 때문에 그만두지도 못하고 마지못해 다녔다는 이야기를 들었을 때 왠지 모르게 미안함마저 들었다. 무엇보다 학과에 적응하기 위해 갈등을 많이 했을 제자를 생각하니 마음이 아팠다. 한편, 대학 원서를 작성하면서 아이들의 적성을 고려하지 않고 내 욕심만 챙긴 것에 후회되었다.
제자는 포기하지 않고 다시 도전을 해보겠다며 마음이 결정되면 연락을 하겠다고 하였다. 그리고 본인과 같은 후배들이 더는 있기를 원하지 않는다며 헤어지는 인사말을 대신했다. 무엇보다 제자의 마지막 말은 남아 있는 수시모집과 정시모집뿐만 아니라 앞으로 아이들의 진학지도에도 많은 도움이 되리라 본다.
