일본 지진관측 사상 최대 규모인 이번 지진과 해일로 일본 전 지역은 말 그대로 아비규환의 상태에 빠졌고 지진 공포증에 휩싸여 있다. 일본 방송에 의하면 16일까지 미야기현과 이와테현 등 12개현에서 사망자 3676명, 6개현에서 실종자 7558명 등 사망·실종자가 총 1만1000명을 넘었다고 발표했다.

인류의 대재앙을 가져온 이번 일본 대지진을 우리는 그냥 지켜만 볼 수 없다. 지진에 대한 공포감은 물론 지진에 대한 훈련과 준비를 철저히 해온 일본인이 이번 대지진 앞에선 한마디로 속수무책이었다. 쓰나미가 지나간 해안마을은 그 흔적도 찾을 수 없을 정도로 처참함은 말 그대로였다.

이 같은 공포도 잠시 원자력발전소는 가동을 멈췄고, 급기야는 방사선 노출의 공포가 다시 시작된 것이다. 원전노출의 위협은 이제 또 더 큰 재앙을 맞고 있다. 이번 대지진은 일본만의 문제가 아니라 지구촌 모두의 문제다. 그래서 세계 각국은 자국의 원전에 대해 점검에 나섰고 우리도 그 예외일 수는 없는 것이다.

무엇보다 지진 대비에 대해선 세계 최고를 자랑하던 일본이 이번엔 속수무책일 정도로 피해를 입었다. 만약 우리였으면 어떻게 되었을까하는 생각을 하면 온몸에 소름이 돋을 정도다. 대자연의 재앙 앞에선 인간의 능력이란 미물의 존재에 불과하다는 것을 우리 모두는 이번에 똑똑히 보았다. 다행이 우리의 일이 아님에 안도의 한숨을 내쉴 뿐이다. 이렇게 살아 숨 쉬고 있다는 것에 고맙움을 느낀다. 그리고 우리 대한민국에 태어난 것이 얼마나 행복한지를 다시 생각한다.

지난 15일 지진대비 민방위 훈련에 이웃 일본과는 달리 너무 형식적인 훈련태도를 보고, 우리국민의 지진에 대한 의식을 깨닫지 못했다는 생각이 든다. 지진으로 생사를 넘나든 생존자의 울부짖는 모습을 똑똑히 보았지만 아직도 나와는 무관하다는 생각이 대부분이다.

우리나라도 지진발생 국가의 예외일 수는 없다. 전국에 크고 작은 지진이 계속 발생하고 있다. 자연의 재앙은 예측이 어렵고 예방은 더더욱 어렵다. 다만 인간의 피해를 최소화할 수 있는 훈련만이 최선의 방법인 것이다.

이러한 자연의 대재앙 속에서는 지구촌인이 서로 힘을 합해야 함께 쉽게 극복할 수 있다. 일본과는 과거사, 종군 위안부, 역사 교육, 독도 등 수 많은 문제로 앙금이 사라지지 않았다. 일본은 잊혀질만 하면 역사적 사실을 왜곡하고 독도문제, 교사서 문제 등으로 우리의 자존심을 건드러 왔다. 이러한 반일감정이 갑자기 변화한 것은 아니지만 이번 일에 대해서는 다른 차원에서 접근이 필요하다. 

세계 각국이 일본의 참상을 애도하고 온정의 손길을 뻗치는 것을 보고 가장 가까운 이웃인 우리가 그냥 처다보고 있을 순 없다. 일본에 대한 구호활동은 연예인의 거액의 기부금부터 대학생의 용돈까지 일본을 돕자는 목소리가 모처럼 한반도에 울려 퍼지고 있다. 이러한 모습은 한일관계 역사상 아마 처음일 것이다. 사실 일본은 우리나라와 가장 가까우면서도 먼 이웃이었다. 그간의 역사적인 대립과 갈등을 넘어 이젠 미래를 향해 함께 가는 동반자가 되어야 한다.

인터넷에서는 연일 일본의 구호활동에 대한 찬반의 여론이 분부하다. 왜 갑자기 한국인들의 마음이 이렇게 변했을까. 그러나 이번 일은 반일을 떠나 인류애 차원에서 돕고, 지원해 주는 우리국민의 성숙한 모습을 보여 주어야 한다. 역사적으로 우리 민족은 남의 나라를 침범하지 않은 유일한 나라다. 어려울 때 형제와 이웃이 되어 따뜻하게 보살펴주는 우리의 한민족임을 보여 주여야 그야말로 진정한 글로벌 국민이 되는 것이다.  

그리고 이러한 운동은 무엇보다 교육을 통해서 이루어질 때 더욱 효과적이다. 국민들에겐 각종 언론을 통해 홍보하여 교육하고, 학생들에게는 학교교육 활동을 통해 교육함으로써 자발적으로 참여하는 성숙된 국민의식을 보여야 한다. 이러한 계기로 전개된 한국민의 따뜻한 인간애는 일본인의 가슴에 한층 의미 있게 자리잡을 것이다.

이처럼 교육은 시의성(時宜性)이 중요하다. 학생 교육이든 국민 교육이든 시의에 맞는 교육은 그 효과를 몇 갑절 발휘할 수 있기 때문이다. 이번 기회에 일본과 얼어붙은 감정을 녹여 미래를 향한 새로운 동반자가 되었으며 한다.