박수! 너지?

“어이, 박수! 이리 나오시지....”
“에이, 또 야!”

학급의 아이들의 입에서 터져 나오는 소리였다. 그러나 박수는 조금도 부끄러운 모습이 아니었다. 오히려 칭찬을 받은 아이처럼 으스대며 앞으로 걸어 나오는 박수(별명: 실제 이름은 박 진)이었다. 앞으로 걸어나온 박수는 선생님 앞에 서자 미리 정해져 있는 것처럼 이마를 들이대며 양손으로 이마의 양쪽을 감싸 안고 눈을 지그시 감고 기다린다. 이미 한 두 번이 아니어서 불려 나오면 으레 그렇다는 식이었다.

선생님은 그런 박수의 이마를 당장 쥐어박을 듯이 하다가 손가락으로 딱 소리가 나도록 퉁겨 주는 것이었다. 그러나 잔뜩 아프다는 시늉을 내던 박수는 뒤돌아 서면서는 언제 아프다고 했느냐는 듯이 두 손을 어깨 높이로 들면서 양손의 검지와 장지를 펴서 'V'자를 그려서 양쪽으로 가볍게 흔드는 것이었다. 이 모습을 본 아이들이 또다시 '에애' 소리를 지르며 혀를 찬다. 그러나 조금도 흔들림이 없는 박수 군에게 항상 아이들의 눈길이 곱지 않다.

이 때 선생님이 한마디하시는데
“누가 우리 박수를 욕해? 너희들 지금 공부를 더 잘해서 저런 모습을 우습게 보는 모양인데? 앞으로 누가 더 잘 될는지 아무도 모르는 거야. 공부 잘하는 너희들보다도 사회에 나가면 훨씬 더 잘 적응 할 수 있을 것이니까 말야. 너희들 공부 잘한다고 하지만 이 다음에 사회에 나가서 생활을 하다보면, 저렇게 아무리 꾸중을 들어도 웃어 버릴 수 있는 사람이 직장에서는 훨씬 더 발전 할 수 있고 잘 적응하여 나갈 수도 있을 거니까? 아무리 잘났다고 하더라도 조금만 잘못했다고 꾸중을 하면 토라져서 아무 말도 하지 않고 찌푸리고 있는 사람과 저렇게 웃어 버리고 금방 다시 언제 그랬냐는 듯이 일을 하는 사람 중 너희가 사장이나 과장이라면 어떤 사람이 더 바람직하고 직장에 어울린다고 생각하겠니?”

선생님의 말씀이 있으시자 아이들은 이제 웃음을 뚝 그쳤고, 박수군은 고개를 푹 숙이고 듣고 있었지만, 학급에서는 아직도 가느다란 웃음이 꼬리를 이어가고 있었다.

쉴 시간이 되었다. 아이들은 벌써 책상을 밀어붙이고 둥그렇게 둘러앉아서 놀이를 시작하였다. 남녀가 한데 어울려진 원에는 아이들이 15명이나 되었다. 여기에 끼지 못한 아이들이 앞쪽에 또 하나의 원을 만들고 있었다.

“아이 엠 그라운드. 산 이름 대기 차차.”

무릎 두 번 치고 박수 두 번 치고 손뼉에 맞추어 이름을 대는 소리가 교실 앞뒤에서 이어지고 있는데 박수 씨가 안 낄 수가 없었다.

“야, 나도 좀 끼자.”

무지막지하게 여자들의 사이에 파고드는 박수에게 여자아이들이라고 그냥 비켜 주지만은 않았다. 여지없이 등짝을 내리 갈기면서
“야 임마. 아무리 여자라고 이렇게 밀어붙이는 법이 어딨어?”
하고, 덤비지만, 남자아이들은 하는 짓이 곱지 않아서 눈을 흘기면서
“짜식 얌체 없기는.”
하고 투덜댄다. 그렇지만 박수가 그런 눈치쯤에 주눅이 들 아이가 아니었다.

“아이 엠 그라운드 강 이름 대기 차차.”
느닷없는 강 이름으로 번지가 바뀌는 순간이었다. 그렇지만 아이들은 그런 그에게 미운 눈길을 주면서도 놀이는 정말 박수의 요구대로 흘러가고 있었다.

“낙동강 차차, 대동강 차차, 한강 차차, 금강 차차, 압록강 차차.”

양무릎 치고 손뼉치고, 오른손 재끼고, 왼손 재끼고, 아이들의 손동작은 잘도 맞아 돌아간다. 벌써 한바퀴를 빙돌아서 박수에게 차례가 왔다. 우리 나라의 강 이름은 알만 한 것은 거의 다 불려지고 이제 외국으로 나가지 않으면 안될 지경이었다.

“박수강 차차”

이 말에 아이들은 까르르 웃을 터뜨리면서 박수를 원의 가운데로 밀어 붙였다. 박수가 원의 가운데로 밀려 나가자 아이들은 누구부터랄 것도 없이 한 주먹씩 갈기는 것이었다. 박수는 얼른 얼굴을 감싸고서 몸을 동그랗게 말면서 엄살을 떤다. 아이들은 그런 박수의 모습이 미웁게만 느껴지지 않는다. 다시 몸을 일으킨 박수 언제 아프다고 엄살을 떨었더냐 싶게 바로 일어나서 “아이 엠 그라운드”를 외치더니 뜻밖에도 '몸 이름대기 차차'를 외치는 것이었다.
“머리통 차차, 다리 차차, 팔 차차.”

온몸의 이름들이 거의 다 대어지자 군색해진 아이들이 이제 손가락, 발가락, 손톱, 발톱에서 더 이상 갈 곳이 없는데 박수에게는 어림도 없는 소리였다. '조지 차차' 여자들이 있는 자리였지만 조금도 낯을 붉히지도 않고 말하자 여자아이들이 그만 까르르 웃으면서 판은 깨어지고 말았다. 그러나 박수는 곁에 앉은 여자아이를 가운데로 밀어 넣으면서 “틀렸으면 나가서 맞아야지.”

조금치도 남자, 여자를 가리지 않는 것이었다. 단지 놀이의 동아리 한 사람일 뿐이었다. 바로 이런 점이 어쩌면 이 아이의 매력인지도 모른다. 그렇게 시간마다 불려나가서 꾸중을 듣는 말썽이 라지만 아이들은 그리 밉게만 보지 않았기에 이렇게 놀이에 아무렇게나 끼어 들어도 용서가 되고 또 놀이에서 가장 중심이 되어서 이끌어 가기까지 하는 것이었다.

박수, 아니 정확히 본명으로 박진은 이 세상의 어떤 걱정도 불만도 없는 아이처럼 항상 웃는 얼굴에 장난 끼 섞인 행동으로 아이들에게 눈총을 받기도 하지만 미움의 대상이 되지는 않는 아이였다. 그렇지만 자기 자신은 이런 자신의 행동에 대해서 조금치도 부끄러움이라거나 깨달아서 스스로 고쳐 나가는 그런 모습을 볼 수가 없었다.

친구들에게 자기 부모가 생선 장수이며 시장 바닥에서 살아가고 있다는 것을 감추려고 하지 않을 뿐 아니라 오히려 친구들을 시장에 부모가 하는 생선가게에 데리고 가기도 하고, 초대까지 하는 아이였다. 다른 아이들 같으면 부모가 비린내 나는 생선 장수를 한다는 것을 부끄럽게 여기고 좀 체로 그런 이야기를 하려고도 하지 않는 게 보통이지만 진이는 그런 생각을 하지 않았다. 친구들에게 “나는 열심히 공부 해봤자 별로 소용이 없어. 우리 아버지가 하시는 생선가게를 물려받아서 생선 장수를 할거니깐, 약간의 셈이나 할 줄 알면 되지 생선장수할 놈이 뭐 하러 어려운 공부는 하니?”하면서 자신도 생선 장수를 할거란 이야기도 가끔씩 하는 아이이다.

그러면 아이들은 장난 삼아 “야! 박진, 그럼 우리 생선 사러 꼭 너한테 가야 하겠다”하면 의례 당연하다는 듯 “그래 너희들이 많이 팔아 주어야 내가 부자가 되지? 그 대신 내가 싱싱하고 좋은 것들을 줄게. 그건 걱정하지 말고 우리 집으로 와라”하며 미리 손님을 확보하기까지 하는 것이었다. 이런 박진이가 친구들에게는 아무런 부담이 없고 또 솔직해서 친구들과의 사귐에 조금도 어려움이 없는 그런 아이로 인정이 되었다.

아무리 그런 아이 라지만, 공부시간에 선생님의 단골 손님 노릇을 하는 박진에게 공부를 잘하는 아이들은 늘 눈치꾸러기로 취급을 받았다. 시간마다 불려 나와서 꾸중을 듣고 재미있는 이야기의 중간을 끊어 버리기 일쑤이기 때문이었다. 선생님이 한창 재미나게 설명을 하시는데 진이의 엉뚱한 장난으로 이야기가 끊어지고, 또 그렇게 꾸중을 들었으면 조금은 부끄러워도 하고, 조심을 할 수도 있을 것이지만 그런 것이 없는 아이라는 것이 늘 눈치꾸러기 노릇을 하는 것이었다.

4월도 하순, 학교 앞뜰의 느티나무가 새싹을 피우면서 아직 잎새가 퍼지지 않아서 갈색을 띈 초록으로 온통 나무의 색깔이 바뀌어 가고 있을 때 5학년 13개 반의 아이들은 학교의 계획에 따라 수학여행을 떠나게 되었다. 이 학교는 4학년부터 이런 여행의 계획이 있어서 4학년 때는 강화도의 전적지를 돌아보고, 5학년이 되면 옛 백제권의 유적지를 돌아보게 하였으며, 6학년이 되면 옛 신라권의 유적지를 돌아보도록 계획이 되어 있었다.

4월23일, 아침을 맞은 관악초등학교 운동장에는 벌써 13대의 관광버스가 나란히 줄을 서서 아이들이 어서 오르기를 기다리고 있었다. 관악산을 등지고 안양 유원지의 입구에 자리잡은 관악초등학교는 4000여명이나 되는 많은 학생들이 한데 모여 공부를 하는데, 어찌나 아늑하게 자리를 잡고 앉아 있는지 산비탈에 붙어 있어서 학교 안에 들어오기만 하면 이 학교가 시내의 학교라는 것을 잊을 만큼 산과 나무들이 앞을 가로막고 서 있는 그런 학교였다. 운동장 가득히 모여선 관광버스가 아이들이 어서 올라타기를 기다리고 있었다.

아이들은 구령대 앞에 모여 서서 교장선생님의 말씀을 듣고 있었고, 잔뜩 부풀은 아이들이 무어라고 재잘대노라고 교장선생님의 말씀이 무어라고 하는지 조차 제대로 들리지 않은 모습이었다. 심지어 어느 반에서는 아이들이 밀고 밀리고 장난이 시작되기도 하고, 어느 반은 치고 박는 아이들 때문에 온통 시장 바닥이 되었다.

다행히 교장선생님의 말씀이 끝나고 아이들은 학년 부장의 지시에 따라 차례로 관광버스에 오르기 시작하였다. 1반부터 차례로 출발을 하여도 한동안이나 걸릴 처지이기에 아이들은 함께 뒤로 돌아서 차를 향해 출발을 하였다. 각반의 뒤쪽에 위치한 관광 버스에 오르면 되는 것이었다. 박진은 키가 중간쯤이어서 차례로 가면 가운데쯤에 타게 될 것이었다. 그러나 말썽이로 소문이 난 진이가 얌전하게 차례로 차를 탈 리가 없다. 차례로 가는 아이들의 틈을 비집고 나가면서 반의 맨 앞에 나가고 있었다. 어느 사이에 그렇게 가장 앞까지 달려나갔는지 모를 지경이었다.

“선생님! 박진이가 맨 앞으로 나갔어요.”

누군가가 소리를 지르자 아이들의 눈길이 모두 진이에게 몰렸지만 진이는 모른 척 앞만 보고 뚜벅뚜벅 차를 향해 걸어가고 있다. 선생님이 천천히 걸어가시면서 진이를 향하여 다가가시더니 막 차에 오르려는 진이의 목덜미에 손가락을 넣어서 낚시바늘처럼 달랑 들어 버린다. 진이는 걸어 나가려고만 하였지만 선생님의 손가락에 걸려서 더 이상 나갈 수가 없어서 오르락내리락 하고 있는 모습을 본 아이들은 그만 웃음 보따리를 터뜨렸다.

환한 웃음이 온 운동장을 가득 메우고 있었다. 다른 반의 아이들까지 모두들 눈길을 돌리고 ‘왠일인가’ 하고 고개를 길게 빼어서 바라보았다. 낚싯줄에 걸린 물고기 모양 달랑달랑 매달려서도 진이는 양손을 들어서 V자를 그리면서 생글거리는 것이었다.

5학년 4반의 아이들은 또 한 바탕 까르르 웃음을 터뜨렸다. 간신히 풀려난 진이는 겨우 제자리에 바로 설 수 있었다. 선생님께서는 차례로 태우면서 진이가 올라타려면 또 걸어서 매달고, 올라서려면 또 걸어서 못 타게 해버리는 바람에 남자아이들이 다 타고나서 맨 마지막이 되어 버렸다.

진이는 화가 난 듯 “에이, 제가 맨 나중이잖아요?”하자, 선생님은 빙그레 웃으시면서 “그럼 네 마음대로 맨 먼저 타라고 할 줄 알았어?”하고, 이제는 타도된다는 듯이 등을 밀어서 차에 태우셨다. 그러다 보니 박진이의 자리는 맨 뒷끝이 되고 말았다.

그럴 줄 알았다는 듯이 진이는 뒷자리로 가서 앉으면서 “선생님 자리를 잘못 앉은 거에요. 제가 맨 처음에 들어왔으면 여기지만 맨 나중에 탔는데 왜 여기예요  맨 앞이 되어야지요.” 박진이가 웃음기를 머금으며 선생님께 항의를 한다. 선생님은 진이의 말에 동의를 하는 듯 “그래? 그 말도 맞는 말이네? 그럼 진이를 맨 먼저 들여보낼 걸 잘못했는데?”하며 진이의 머리통을 슬쩍 건드리는 시늉을 하신다. ‘진이는 ‘역시 내 말이 맞아’ 하는 생각으로 기분이 좋아진다.

차가 시내를 벗어나서 고속도로에 들어서자 아이들은 이제 벌써 간식을 먹는 아이들, 노래를 시작하는 아이들, 장난기를 이기지 못해 안달이 난 아이들 가지가지였다. 진이는 맨 뒷자리에 비스듬히 기대어서 앞쪽의 아이들의 하는 양을 바라보면서 무언가를 해보려는 듯 눈동자를 굴리고 있었다. 이 때 아이들이 무언가를 들고 기사님께 가서 무어라고 하고선 돌아온다. 곧이어 성능이 꽤 괜찮은 카스테레오에서는 경쾌한 랩이 흘러나오고 있었다. 아이들이 슬슬 노래를 따라하기 시작하고, 흥이 난 몇몇 아이들이 자리에서 일어나 흔들기 시작을 하자 버스 안은 어느새 흥겨운 춤과 박수소리로 출렁이기 시작하였다. 스피커에서 흘러나온 음악 소리는 완전히 찻간을 미친 듯 흔들리게 하고 있었다. 아이들이 흔드는지 버스가 흔들리는지 알 수 없이 모두들 함께 흔들리고, 음악소리에 함께 취해 정신없이 흔들리는 속에 아이들은 재빠른 대사를 따라 하느라고 얼굴들이 벌겋게 달아오르는 것 같았다.

두어 시간을 달려오는 동안에 아이들은 지치지도 않은지 꾸준히 흔들고 박수 치고 노래를 불러 대었다. 노랫소리는 찻간을 온통 집어삼킬 듯이 왕왕 거리고 아이들은 그 비좁은 통로에서 한바탕 춤잔치를 벌리는 것이었다. 비좁은 통로는 어느새 춤을 추는 아이들로 꽉 메워지고 있었고, 아이들도 이젠, 천천히 분위기에 젖어서 분위기가 달아오르고 있었다.
 
이런 아이들의 모습을 가만히 지켜보고 있던 박진이가 서서히 자리에서 일어나 친구들을 제키고 중앙으로 나가는 것이었다. 어느새 아이들과 호흡이 맞아서 함께 흔들면서 요란한 춤사위를 흉내내기 시작하였다. 어깨와 엉덩이가 따로따로 돌고 오른쪽과 왼쪽이 따로 돌아가는 춤은 다른 아이들의 춤과는 다른 것이었다. 역시 남다른 말썽꾼의 춤다운 그런 것이었다. 뭐랄까 프로 급의 춤사위에 다른 아이들은 그만 넋을 잃고 말았다. 아니 이제 거의 모든 아이들은 이 요란하고 멋진 춤에 빠져서 감히 나서서 춤을 출 사람이 없는 것이다. 한동안을 이렇게 신바람을 내던 진이가 슬그머니 자리로 돌아가자 버스 안은 그만 요란한 노랫소리만이 왕왕 울어대는 것이었다.

아침 9시에 출발을 하여 한나절을 버스로 달려온 아이들은 이제 백제문화의 고장 공주에 도착이 되자마자 재빨리 차에서 뛰어 내려온다. 3시간 이상을 버스를 타고 달려왔기에 좁은 찻간에서 시달리기가 몹시도 지루하였던 모양이다. 물론 가만히 앉아서 온 것은 아니지만 마냥 뛰고 달리고 뭔가 움직이지 않으면 직성이 풀리지 않는 아이들에게는 3시간이라는 시간은 여간 지루하고 답답한 것이었다. 왁자지껄 소란을 피우며 차에서 내린 아이들은 환성을 지른다.

“와! 드디어 내가 백제의 땅에 왔도다!”
“야 임마! 네가 무슨 신라의 장수라도 되냐?”
“우리 조상님이 김유신장군이시지 않냐?”

진이가 점잖은 목소리로 뽐내면서 말을 하자, “에 임마! 넌 박씬데 어떻게 김유신 장군이 너희 조상 님이냐?” 학급의 반장인 영준이가 아니꼽다는 듯이 한마디 쏘아붙인다.

“넌 모르는 소리! 우리가 어디 남이 있냐? 배달겨레 모두가 우리 조상이지?”
“짜아식 ! 난 또 뭐 특별히 자기 조상이라도 되는 줄 알았네.”

영준이가 어이없다는 듯 말하자 진이는 씽긋 웃으면서 “사실은 우리 할머니가 김해 김씨이시거든.” “하긴 그렇게 말하니까 어디 김해김씨 피가 안 섞인 집이 몇이나 되겠니?”

영준이도 진이의 말에 동의를 하지 않을 수 없었다.

“그거 봐라. 내가 그랬잖냐? 우린 배달겨레이기 때문에 남이 없다고.”

진이가 너스레를 떨자 아이들은 모두들 그렇기도 하다는 듯 동의를 하는 편이었다.

“그래서 말인데, 앞으로는 이 진이를 미워하지 말란 말이다. 다 너희형이고 아우인데 그렇게 미워하면 되겠니?”
“그래 알았다. 내가 못난 동생을 둔 덕분에 참고 살아야지? 그렇잖니 아이들아?”

덩치가 제일 큰 인수가 곁에선 진이를 쓰다듬으면서 한마디 거들고 나선다.

“요게 덩치가 크다고 형님도 모르고 뭐라고?”

진이가 인수의 옆구리를 내지르며 소리를 치자 덩치 큰 인수가 금방 울상이 되어 옆구리를 붙들고 주저앉고 만다.

“앞으로는 형님 똑바로 모셔! 넉 달이나 늦게 태어난 형이 어디 있냐?”

진이가 던지는 말에 인수는 눈물이 찔끔거릴 만큼 아픈 옆구리를 붙들고서 진이를 붙잡으려고 벌떡 일어선다. 진이가 몸을 재빠르게 피하면서 “덩치만 크면 형이면? 코끼리가 동물원에서 제일 형이고, 키 큰 전봇대가 제일 형이냐? 이 정신없는 녀석아?”

이 모습을 본 아이들은 의아스러웠다.

‘학급에서 가장 덩치가 크고 힘이 센 인수가 진이에게 꼼짝도 못하는 게 아닌가? 도대체 이게 무슨 일이란 말인가?’

그런데도 진이는 태연하게 빙긋이 웃으면서, 인수가 함부로 덤비지 못 할 것이라는 걸 알고 있다는 듯이 여유스럽기만 하다. 인수도 쫓아가서 붙잡을 척만 하였지 더 이상 움직이지 않았다.

이 때 선생님께서 호루라기를 불면서 빨리 집합하라는 신호를 보내셨다. 모두들 모여서 주의 말씀을 듣고 친구들끼리 모여 앉아 맛있게 점심을 먹었다. 어머니가 정성들여 싸준 김밥이 들어있는 도시락은 긴 시간의 여행 뒤라서 더욱 맛이 있었다. 밥을 먹자마자 아이들은 벌써 가게로 달려가서 기념품을 사는 아이 먹을 것을 사는 아이 모두 돈을 써대는 것이었다. 진이는 그런 아이들의 모습을 멀찍이서 바라보고만 서있다.



점심이 끝나고 곧 선생님의 호루라기에 따라 아이들은 모여서 선생님의 설명을 듣고 무령왕릉을 구경하였다. 교과서에서 보았던 왕릉 안의 모습을 보는 아이들의 눈빛은 마냥 반짝거리는 것이었다. 아이들은 왁자지껄 떠드느라고 선생님의 설명도 제대로 들으려고 하지 않았다. 그냥 수박 겉핥기 식으로 주욱 훑어보면서 지나가는 것이 구경의 전부였다. 일단 이곳에 왔다 갔다는 것만 남기면 되고 무엇을 제대로 보려는 마음이 없는 것만 같았다.

이어서 차를 달려 부여박물관에서 잠시 백제의 문물을 구경하고, 부소산성에 올라서 들판을 내려다보면서 낮으막한 산과 어울러진 백마강, 그리고 역사의 현장인 낙화암과 고란사, 백제의 마지막 흔적을 간직한 채 남아있는 군창터 등을 둘러보고 숙소로 돌아와서 배낭들을 싸들고 차에서 내려 아이들은 모여서 저녁에 잠잘 방을 정하고, 짐들을 방에다 올려다 놓고서 저녁을 먹었다.

저녁에는 조별활동 시간이 있어서 각 조별 장기자랑이 벌어졌다. 단연 진이의 춤은 다른 사람들이 감히 따라 할만한 그런 것이 아니었다. 어쩌면 밤을 새워서라도 추고 남을 만큼 진이는 아주 춤에 취해 있었다. 물론 진이에게만 시간을 주지는 않았지만, 아이들의 노는 모습을 보면서 스스로 추는 춤도 거의 전문가의 춤이었다.

10시 20분전에 놀이는 끝을 내었고, 아이들은 방에 들어가서 씻고 잠을 청했다. 물론 몇몇은 잠을 자려고도 하지 않고 본격적인 장난을 시작하는 것이었다. 진이가 이런 자리에 빠져 있을 리가 없었다. 아니 모든 장난은 진이의 지휘아래 이루어지고 있었다. 이미 이런 장난에는 이골이 난 진이가 아닌가? 우선 이쑤시개를 한 다발 모아서 불을 붙였다. 아이들은 진이가 시키는 대로 이쑤시개를 한 개씩 받아들고서 불이 잘 타도록 하고 있었다. 진이가 잠시 보고 있다가 이쑤시개가 불에 2/3쯤 타 들어갈 때 “이제 불을 꺼! 입으로 불어서 불을 끄고 이렇게 입안에 물고서 입을 다물고 있으면 불을 꺼지고 숯이 될 꺼야. 그래야 잘 타들어 가거든.”

아이들은 지시대로 꺼서 곧 입안으로 불을 물고서 ‘흐으으’ 하고 숨을 내쉬었다. 진이가 이쑤시개를 꺼내자 불은 감쪽같이 꺼지고 까만 숯으로 변한 이쑤시개가 되었다. 진이는 이것들을 모두 모아서 자기가 잘 보관을 하였다.

“이것은 불 총을 놓는 것이고, 다른 것들은 어디 보자. 그래 종이를 좀 모아야 하는데, 그래 신문지는 구하려면 돈을 주어야 하니까 골목에 나가서 생활정보지를 몇 장 모아오면 되겠군.”

진이는 준비한 것들을 다시 주욱 둘러보고서 흐뭇한 웃음을 머금고 입가에 굳은 결심을 한 듯이 보였다. 선생님의 방송에 따라 방마다 불을 끄고 잠자리에 들었지만 정말로 잠을 자는 아이들은 얼마 되지 않았다. 여기저기서 키득거리는 소리, 화를 벌컥 내며 방해하지 말라고 소릴 지르는 아이, 벌써 쑤군쑤군 장난질을 할 준비를 하는 아이들로 방안은 작은 일렁거림이 일고 있었다. 그러나 이런 소리들은 선생님이 방안을 둘러보러 오시는 동안에는 아뭏소리도 내지 않고 조용한 호수 속 같이 변했다.

조용한 방안에 누군가가 작은 소리로 코를 골기 시작하였다. 진이는 살금살금 코고는 소리의 주인을 찾아갔다. 덩치 큰 인수가 곤히 잠들어 가고 있었다. 진이는 살금살금 다가가서 검게 만들어진 이쑤시개의 반쪽을 뚝 꺾어서 부러진 쪽에 침을 살짝 발라 양손을 반듯이 모아 잡아서 배 위에 올려놓은 인수의 오른쪽 손등에 꽂은 다음에 라이터를 찰칵 켜서는 촛불을 켜듯이 불을 붙였다. 이쑤시개는 빠알갛게 빛을 내면서 천천히 타내려 가고 있었다. 아직 잠이 들지 않은 아이들은 살그머니 고개를 들어서 그 모습을 훔쳐보고 있었다.

진이는 인수의 옆에 있지 않고 두 사람을 사이에 두고 잠을 자는 척 자리를 잡고 고개만 돌려서 인수의 하는 양을 지켜보고 있었다. 그 사이에 불은 벌써 거의 다 타들어가 살갗에 곧 닿을 것만 같았다. 인수가 조금 몸을 움직이는 듯 하더니 갑자기 벌떡 일어나면서 왼손바닥으로 오른 손의 손등을 ‘딱’ 치면서 “아얏, 아이구 뜨거워!”하고 소릴 질렀다.

아이들은 기다렸다는 듯이 여기저기서 ‘후훗’ ‘킥킥’ 소릴 죽여가면서 웃음이 터져 나왔다. 모두들 얼굴을 묻고 숨을 죽이고 웃었기 때문에 인수는 일어나서 누가 그랬는지 찾아보아도 보이는 사람이 없었다. 인수는 전등을 켜고 누군가를 찾아보았지만, 모두들 모르는 척하고 조용히 자는 시늉을 하고 있으니 누굴 지목할 수가 없었다. 인수는 투덜거리다가 다시 잠이 드는 모양이었다.

그 동안 조용히 잠든 척하고 있던 진이가 살그머니 일어나서 이번에는 ‘콜, 콜’ 잠이 들어있는 강명식에게 다가가서는 A4 만큼한 생활정보지를 둘둘 말아서 명식이의 콧구멍에 나팔처럼 꽂았다. 아이들은 또 무슨 장난을 하려나 하고 숨을 죽이고 바라보고만 있었다. 진이가 라이터를 켜더니 종이의 끝에 불을 붙였다. 불은 명식이의 숨쉬는 것에 따라 빨려 들어갔다 내뿜어졌다 하였다. 두 번을 들이마신 명식이가 “으응” 하면서, 몸을 움직이더니 다시 세 번째 숨을 들이 마셨다. 그 순간 명식이가 몸을 벌떡 일으키면서 손을 휘저어 얼굴을 훑어 내렸다.

“어푸푸푸.”
“콜록, 콜록”

명식이는 어쩔 줄 모르고 몸을 딩굴리며 소릴 지른다.

“아이고, 목이야. 아이고 매워... 콜록, 콜록.”

정신을 못 차린 명식이 때문에 아이들은 웃지도 못하고 키득거리면서 숨을 죽였다. 명식이는 목을 쥐어뜯으면서 죽겠다고 야단이었다. 아이들은 은근히 걱정이 되었다. 정말로 큰 일이 나는 것은 아닌가 하는 생각이 들었기 때문이었다.

“콜록, 콜록, 아이고 목이야”를 몇 번이나 되뇌며 목을 쥐어뜯던 명식이가 점점 조용해지면서 다시 자리에 누워버렸다. 아이들은 키득거리면서 다음 장난은 무엇일까 지켜보고 있었다. 커다란 방에 20여명이나 잠이 들어있는 사이를 누비면서 진이는 갖가지 장난을 하는 것이었다. 얼굴에 그림을 그려 놓기도 하고 해병대 분장을 시켜 놓는가하면, 수염을 얌전하게 달아 놓기도 하였다.

아이들이 따라서 다른 아이들의 얼굴에 패인팅을 하였기 때문에 잠든 아이들은 거의 모두가 얼굴에 패인팅이 되어 있었다. 진이가 천천히 자는 아이들에게 다가가서는 호주머니에 들어있던 맨소래담을 열어서 손가락으로 듬뿍 찍어서 발라가기 시작하였다. 이 모습을 본 아이들은 너도나도 손가락에 맨소래담을 찍어 가지고 친구의 눈꺼플에 발라주었다.

그런데 아이들은 그만 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다.

“아이고 눈이야. 내 눈깔 빠진다. 아이고 눈이야....”

난데없이 질러대는 소리에 놀란 아이들은 얼른 자리에 누워 모르는 척하고 있을 수밖에 없었다. 소리를 지르던 양경주는 지금까지의 아이들과는 아주 달라 보였다. 그냥 그런 정도로 끝이 날 것 같지 않았다. 아이들은 숨을 죽이고 지켜 보았다. 그렇지만 눈꺼플에 약을 바른 아이들은 이제까지의 장난과 다르게 영 쉽게 끝날 것 같지 않았다. 여기 저기서 눈알이 빠진다고 비명을 지르고 눈이 아프다고 눈을 감싸고 야단들을 피우니 이제 잠을 자기는 틀린 것 같았다. 아이들의 비명 소리에 놀란 선생님이 방으로 뛰어 오고, 불호령이 떨어졌다.

“누구야! 이 장난을 한 사람이!”

아이들은 요란한 비명소리와 선생님의 호령 때문에 모두 자리에서 일어나서 졸리운 얼굴로 선생님을 바라본다. 선생님은 아이들의 얼굴을 보면서 도저히 참을 수가 없어서 그만 웃음을 터뜨리고 말았다.

“누가 이렇게 그림을 잘도 그렸어? 으응.”

기어이 터져 나오는 웃음을 참을 수가 없었다. 아이들은 이상하다는 듯이 옆의 친구 얼굴을 바라보다가 그만 웃음이 나와서 견딜 수가 없다는 듯이 깔깔 웃음을 터져 나왔다.

서로들 마주 쳐다보면서 손가락질을 하며 웃음 보따리를 활짝 펼쳐 놓았다. 눈이 아프다고 감싸고 있던 아이들도 가만히 눈을 가린 손을 떼어서 친구들을 바라보다가 그만 웃음이 터지고 말았다.

“와, 하하하.”

온 방안에 웃음이 가득하게 퍼져 나갔다. 장난꾸러기 진이가 두 손으로 V자를 그리면서 선생님께 나아간다. 아이들이 약속이나 한 듯이 “선생님 용서해 주세요”하고 합창을 한다. 선생님도 웃음을 머금고 “그래? 그렇지만 남의 눈깔을 빼놓으면 어떻게 하니?”하면서, 약을 함부로 바르면 위험하다는 말씀을 함께 일러 주셨다.

아이들은 그래도 재미있다는 듯이 진이를 바라보면서 빙긋이 미소를 보내주었다.