우리의 삶은 항상 불안하다. 미래에 대한 위기감으로 언제 어디에서 어떤 일이 일어날지 불안에 떨고 있다. 요즘과 같은 어려운 경제상황 하에서는 직장 불안, 가정 불안, 노후 불안 등 불안과 불만으로 가득한 삶이다. 이러한 불안과 불만으로 가득한 생각들을 긍정적으로 바꾼다는 것이 현대를 살아가는 사람들에게 그리 쉽지 않다.

인간의 삶은 늘 경쟁적이고, 온통 문제로 얽혀있다. 모든 사람은 이로부터의 벗어나고 해결하기를 갈망하지만 자신이 원하는 데로 해결하기란 그리 쉽지 않는 것이다. 때론 생각하지 못한 일들로 인해 자신이 생각하던 바와는 전혀 다른 것들로 인해 타인을 원망하고, 자신의 꿈도 접어야 할 때도  있다. 그러나 인간의 삶에는 부정적인 경험이 꼭 나쁜 것만은 아니다 때론 고난과 괴로움이 오히려 자신의 새로운 강점을 찾기 위한  긍정적인 힘이 될 수 있는 것이다.

긍정이란 말은 ‘어떤 생각이나 사실 따위를 그러하거나 옳다고 인정’하는 말이다. 긍정은 부정의 반대말로 비록 잘못된 사실이더라도 크게 불평하지 않고 모든 것을 자신의 탓으로 돌리는 마음 자세이다. 따라서 긍정은 주어지는 것이 아니라 자신이 만들어가는 것이므로 마음의 자세가 중요하다. 긍정인 마음이면 슬프고 험난한 일도 긍정적으로 생각하여 보다 현명하게 대처하여 고난을 슬기롭게 이겨낼 수 있다. 흔히 ‘칭찬은 고래도 춤추게 한다’고 한다. 칭찬과 같이 긍정은 사람의 마음을 움직여 환한 미소와 편안한 마음을 갖게 하는 반면에 부정은 새로운 불평을 낳아서 오래 지속되면 불행으로 이어지는 것이다.

인생에서 진정한 승리자는 자신의 꿈을 이룬 사람이다. 자신이 꿈꾸고 희망했던 삶을 사는 사람이야말로 자기 인생에 당당한 주인공이다. 이렇게 자기 인생에 주인공이 될 수 있는 자는 자기 자신을 긍정적으로 보고 노력하는 긍정적인 사람인 것이다. 긍정적인 사람은 중간에 길을 잃고 실패더라도 다시 방향을 돌려 새로운 방향을 찾는 반면에 부정적인 사람은 자신이 가진 단점이 문제가 아니라 부정적인 사고가 더 큰 문제다. 따라서 부정적인 사람은 길이 막히면 새로운 방법을 찾는 것이 아니라 그대로 주저앉아 포기하고 마는 것이다.

긍정적인 태도(Positive Attitude)란 ‘어떠한 상황에서도 가장 희망적인 생각과 말, 그리고 행동을 선택하는 마음가짐’이다. 모든 사람들이 긍정적인 태도를 가질 수는 없지만 어떤 생각과 말, 그리고 행동을 선택하는가에 따라 공동체의 명암이 극명하게 엇갈린다. 특히 공동체를 이끄는 리더가 긍정적인 리더십을 소유할 때는 구성원들에게 긍정적 협력관계를 만들지만, 부정적인 리더는 공동체를 분열시키고 불안감을 전염시키기 쉽다는 것이다.

미국의 심리학자이자 철학자인 윌리엄 제임스(William James, 1842~1910)는 우리 세대가 이루어낸 가장 위대한 발견 중의 하나로 ‘인간이 생각과 태도를 바꿈으로써 인생을 변화시킬 수 있다는 것’을 깨달은 것이라고 말했다. 똑 같이 어려운 상황이라도 생각과 태도를 긍정적인 바꾸면 인생이 달라질 수 있는 것이다.

그 대표적인 예가 바로 오스트리아의 정신과 의사이자 심리학자인 빅터 프랭클(Victor Frankl, 1905~1997)이다. 그는 세계 2차 대전 당시 독일의 나치 수용소에서 죽음의 공포와 가혹한 학대를 경험하면서도 인간으로서 존엄성을 잃거나 낙담하지 않았다. 나치 수용소에서의 삶을 회고하며 남긴 저서에 다음과 같은 고백을 했다.

“우리가 처한 환경을 바꿀 수 없다면 스스로 우리 자신을 바꾸는 것이 과제이다”

긍정적인 성품을 소유한 사람은 어렵고 힘든 상황도 뛰어넘어 행복한 성공과 기쁨을 경험할 수 있다. 다시 말해서, 좋은 생각, 좋은 감정, 좋은 행동을 선택하는 마음가짐을 통해 어떤 상황에 있든지 그 속에서 감사한 것들을 찾아내고 희망을 포기하지 않는다. 이렇게 긍정리더십을 소유한 사람들이 좋은 세상으로 바꾸는 역할을 하는 것이다.

펜실베이니아대학교 심리학과 교수인 마틴 셀리그먼(Martin E. P. Seligman) 박사의 연구에 의하면 우울증에 걸린 사람들은 “내가 잘못 했어”, “나는 안 될 거야”와 같은 부정적인 언어를 습관적으로 사용한다고 했다. 그는 또 인생에서 능력이나 재능보다 더 중요한 변수가 긍정적인 언어라며 긍정적인 태도의 성품을 강조한 바 있다.

요즘 학생들의 태도를 보면 안타까울 때가 한두 번이 아니다. 조금만 힘들고 어려워도 쉽게 포기하고 좌절하는 모습을 보이는 예가 많다. 특히 학교성적이 조금 떨어졌다고 극단적 행동을 선택하는 학생들이 끊이지 않고 있는 우리 교육의 현실은 정말 안타까운 일이다. 물론 이러한 학생들의 행동 원인에는 학생 개인의 인성에도 문제가 있지만 이들을 키운 부모들이 잘못이 더 크다. 부모들의 지식 제일주의 등 잘못된 교육관이 불러 온 결과라고 할 수 있다. 바른 인성이나 성품은 가정교육에서 이루어지므로 긍정적인 생각과 가치관을 길러주는 교육이 필요하다. 어떤 어려운 상황이 닥쳐와도 스스로 희망을 갖고 인내하고 이겨낼 수 있는 긍정적인 자아를 형성하게 해야 하는 것이다.

우리는 삶 속에서 직면하는 수많은 어려움과 매일 맞닥뜨리고 있다. 어떻게 보면 인간의 삶 자체가 인내하며 도전하는 삶이다. 비록 어려움과 고통 속에서도 긍정적인 생각과 마음으로 좌절하지 않고 새롭게 도전함으로써 아름다운 성공을 이룰 수 있고 새로운 희망을 가질 수 있는 것이다.

긍정리더십(Positive Leadership)은 한마디로 생각대로 이루어지는 리더십이다. 리더의 긍정적이고 낙관적인 감정들이 바로 팔로워에게도 전염되므로 교육에서는 매우 중요하다. 우리는 누군가에 대한 사람들의 믿음이나 기대, 예측이 그 상대에게 그대로 실현되는 경향을 피그말리온 효과라 부른다.

피그말리온 효과는 교육에 많이 적용되는 심리학 용어로 학생에 대한 교사의 믿음이나 기대 및 예측이 그대로 실현되는 현상으로 다른 이름으로는 로젠탈 효과(Rosenthal effect), 자성적 예언, 자기충족적 예언이라고 한다. 피그말리온 효과는 놀라운 ‘긍정의 힘’을 보여주는 좋은 예라 할 수 있다.

사실 교육에서의 긍정리더십은 앞에서 언급한 바와 같이 ‘학생들을 긍정적으로 생각하고, 목표하는 교육적 성과가 달성될 수 있다’란 긍정적 믿음과 기대만큼 이뤄진다는 것이다. 즉, 교육의 주체인 교사가 교육의 대상인 학생들을 긍정적인 믿음과 가능성을 갖고 교육하는 것이다. 학생 개개인에게 잠재되어 있는 능력을 찾아 발견하여 이들의 능력을 최대로 발현하여 행복한 삶을 살게 하는 것이 교육의 본질인 것이다.

교육에서의 긍정리더십은 다음과 같은 학생 교육이 필요하다.

첫째, 교육을 통해 학생들이 긍정적 인식을 갖게 해야 한다.
학교교육은 학생들의 긍정적인 꿈을 심어주어야 한다. 즉, 교육을 통해 자신의 미래를 설계하고 실천할 수 있는 희망적인 꿈을 꿀 수 있도록 해야 한다. 따라서 실패에도 좌절하지 않고 도전하는 긍정의 힘을 길러주어야 한다. 긍정적인 인식을 길러주기 위해서는 먼저 긍정적인 언어습관 지도가 필요하며, 학습동기 유발을 위한 교사의 칭찬과 격려, 그리고 작은 실패에도 인내를 갖고 스스로 해결할 수 있는 긍정적인 인식이 필요한 것이다.

둘째, 고난과 역경을 이겨낼 수 있는 긍정적 체험교육이 필요하다.
일반적으로 자기 긍정성이 강한 사람은 과거보다는 미래 지향적 사고의 경향이 강하다. 따라서 현재는 나의 긍정적 미래로 가는 과정일 뿐이므로 현재의 어려움이 크게 보이지 않는다는 것입니다. 그래서 인간의 삶은 고난과 역경의 과정인 동시에 그 경험은 인간 삶의 원동력인 것이다. 요즘 학생들은 점점 나약하다는 말을 한다. 고난과 역경을 모르고 자란 세대이기 때문이다. 부모의 과잉보호로 스스로 이겨내는 힘이 교육이 필요하다. 미래의 리더인 학생들에겐 스스로 문제를 해결하고 개척하려는 모험교육이 이루어져야 한다. 즉 긍정적인 사람들과 어울리고, 두려움에 맞서 앞으로 나아가며, 실패 그 자체보다는 그것을 통해 배울 수 있는 교훈을 얻게 함으로써 긍정적 리더십을 배울 수 있는 것이다.

셋째, 교육을 통해 나를 믿는 긍정적인 자신감을 길러주어야 한다.
긍정적인 자신감은 평범함도 위대한 힘을 발휘하여 용기 있는 사람을 만든다. 자신감은 나만 잘났다는 고집스러움이 아니라, 당당하게 인생의 주인으로 살 수 있는 용기이다. 긍정적인 자신감은 무엇보다 긍정적 자아를 형성에 있다. 다시 말해서 자신의 소중함과 사랑, 그리고 자신의 긍정적인 인식 등으로 자신의 삶을 주체적으로 사는 것이다. 학생들이 학교생활에 잘 적응하지 못하는 이유 중 하나는 성적 등 실패에 대한 두려움으로 자신감을 갖지 못하는 데 있다. 따라서 자신의 능력을 믿고 ‘할 수 있다’는 자신감을 갖게 하는 교육적 활동과 성공감을 맛볼 수 있는 긍정리더십이 필요한 것이다.

넷째, 교육을 통해 성공, 우정, 사랑, 행복, 평화 등 삶의 긍정적인 요소들을 길러 주어야 한다.
긍정리더십은 장점은 키우고 약점은 극복할 수 있는 능력을 키워준다. 학교교육은 학생들의 학교 삶에 필요한 긍정리더십 요소들을 길러 주고 이들의 역량을 발휘할 수 있는 기회를 제공해 주어야 한다. 또한 학생들이 꿈꾸는 것은 모두 실현시킬 수 있는 잠재력의 소유자라는 사실을 일깨워 주는 교육이 필요한 것이다.

교육은 긍정적인 생각을 갖는 일이다. 교육에서의 긍정리더십은 학생들의 가능성을 긍정적으로 인식하고 행복한 삶 속에서 희망과 선의에 집중할 수 있도록 돕고, 나와 타자, 세상이 올바른 관계를 맺을 수 있도록 돕는 리더십인 것이다.