나에게 요즘 커다란 즐거움이 있다면 아침 산책을 하는 일이다. 추울 때나 더울 때나 심지어 눈비가 올 때도 하루도 빠짐없이 매일 산책을 해왔다. 아마 한밭수목원을 나만큼 부지런히 다닌 사람도 드물 것이다. 처음부터 한밭수목원을 산책코스로 정하였던 것은 아니다. 주위 갈마공원이나 정부청사 숲, 갑천 길, 문예공원 등 다양한 곳을 번갈아 가며 산책을 하였다. 그러나 우연한 기회에 수목원 향톳길을 걷다가 붉은 인동꽃 향기에 매혹되어 꾸준히 황톳길을 걷게 되었던 것이 일상화가 되었던 것이다.

한밭수목원을 산책하면서 매사에 즐거움과 감사함이 많이 늘었다. 먼저 명상을 하는 시간이 많아졌다는 점이다. 같은 길을 매일 다니는 것보다는 새로운 길을 다니는 것이 좋다는 그릇된 인식이 산책을 하면서 깨닫게 되었다. 날이면 날마다 자연은 그대로 있지 않다는 것을 터득하게 된 것이다. 천지창조 주님에 대한 경외와 자연의 아름다움을 새삼 느끼게 해 준 은총에 감사의 기도를 드린다. 매일 자연의 신비함에 나만 보기가 아까워 사진으로 담아둔다. 눈으로 보는 즐거움도 크지만 자연의 소리에 귓바퀴 쫑긋 세우고 온 몸이 함께 나들이를 한다는 점이다. 아름다운 풀벌레 소리, 새소리, 바람에 풀잎 속삭이는 소리, 잎이 떨어지는 소리, 꿀밤이 떨어지는 소리가 아름다운 협연이 되어 굴러들어오는 소리에 마냥 즐거움으로 온몸을 뜨는 것이다.

간혹 퇴직을 앞두고 아름다운 전원에 집을 짓고 정원을 잘 꾸민 집에서 살기를 원하는 사람들을 종종 볼 수 있다. 개인이나 마음 맞는 사람끼리 함께 고향이나 아름다운 자연에서 전원생활을 즐기기 위해 산수 좋은 곳에 땅을 매입하기도 한다. 퇴직 후에는 전원풍경에 어울리는 멋진 집을 짓기 위해 재산과 노동력을 동원하여 집을 짓자는 심산이다. 집을 짓는 과정에서 이왕에 짓는 집 마음에 드는 멋진 집을 짓기 위해 과욕을 부리게 되어 물심양면으로 고통을 받는 경우도 종종 볼 수 있다. 그러나 정작 집을 지어놓고 건강을 잃게 되어 무용지물이 되는 경우도 왕왕 있다. 또 투자한 자본과 노동력에 비해 실질적으로 행복한 삶으로 즐길 수 있는 기간이 너무나 짧다는 점이 문제다.

경제협력개발기구(OECD)가 최근 발표한 통계를 보면 한국의 입원 당뇨환자 수는 집계된 25개 회원국 중 3위(인구 10만 명당 351명)다. 건강의 중요성은 누구나 알고 있다. 그러나 아는 것하고 실천하는 것 하고는 별개의 문제다. 일상생활에서도 손쉽게 할 수 있는 건강유지 및 증진 방법은 많다. 엘리베이터 대신 계단 이용하기, 가까운 곳은 버스 타지 않고 걷기, 자전거를 이용하여 다니기 등등 당장 실천할 수 있는 것들이지만 만성피로에 찌든 직장인들에게는 쉬운 일이 아니다. 의도적으로 하는 운동도 좋지만 즐기면서 하는 것이 더 효과적이라는 것은 누구나 다 아는 사실이다. 그래서 산책을 적극 권장하는 것이다.

우리 주위에는 너무나 잘 꾸며진 공원이 많이 조성되어 있다. 전국적으로 우리나라처럼 아름답게 공원을 잘 조성해 놓은 나라도 없을 것이다. 경북 영덕 칠보산 자연휴양림, 경남 남해 편백휴양림의 편백나무 숲길, 강원도 횡성 청태산휴양림, 계곡과 어우러진 대관령 소나무 숲길, 경기도 가평 유명산휴양림, 충남 서천 희리산 자연휴양림 등 아름답고 호젓한 숲길이 이루 말할 수 없을 정도로 많다. 그러나 내가 즐기는 산책길은 가장 가깝고 쉽고 편하게 자주 갈 수 있는 숲길이면 되는 것이다. 한 번으로 즐기는 것이 아니라 꾸준히 매일 산책을 즐기는 것이 무엇보다도 중요하다.

나도 정년퇴직을 한 후 아름다운 고향산천에 조그마한 집을 짓고 정원을 가꾸며 전원생활을 해야겠다는 평상시의 생각을 바꾸기로 했다. 내가 전원생활을 위해 오랜 기간 투자를 하는 것 보다는 내 주위에 있는 공원을 내 것으로 하는 것이 훨씬 낫다는 생각에서다. 가까이에 있는 한밭수목원을 내 것으로 하는 것이다. 한밭수목원은 인공조림 숲으로는 우리나라에서는 가장 큰 수목원이다. 거기에는 숲을 가꾸는 원예사와 정원사 및 조림전문가들이 1년 내내 관리를 한다. 다양한 숲길과 아름다운 꽃과 숲, 연못, 늪, 황톳길, 정자 등으로 너무나 아름답게 가꾸며 얼마나 관리를 잘하고 있는지 모른다. 아무리 고관대작이라고 한들 어느 누가 이와 같이 많은 전문가를 두고 정원을 관리할 수 있단 말인가.

오늘도 파란색 톤의 아름다운 초겨울 날씨에 나뭇잎은 괘도도 없이 바람결만 따라서 헤매다 숲속이나 습지에 쌓인다. 숲길에 빛이 비집고 들어와 아름다움을 수놓는 늪에서 흘러내리는 개울물 둔턱을 따라 속삭이는 소리를 온몸으로 느끼며 산책을 한다. 드라마, 스포츠, 게임, 인터넷에 몰두하는 시간의 반에 반만이라도 산책을 하며 사색 사유하는데 할애 한다면 얼마나 축복받은 일인가. 아무리 아름답게 잘 꾸며놓은 정원이라도 내가 제대로 활용하지 않으면 무용지물일 수밖에 없다.