봄이 코앞에 와 있습니다. 살랑살랑 엉덩이를 흔들며 눈웃음을 치면서 내 코앞 까지 얼굴을 디밀고 있는 봄은 그대로 유혹입니다. 안고 싶고, 만지고 싶고, 냄새 맡고 싶은 그런 감정이 봄이 아닐까요.

얼마 전 어느 분의 칼럼에서 읽은 '교육은 비싼 비용을 치러야 효과가 있다'는 말을 내내 생각하였습니다. 공짜로 얻어지는 것은 세상에 없다고 생각합니다. 작은 풀 하나도 피려면 스스로 껍질을 찢고 나와야 합니다. 작은 새 한 마리가 하늘을 날아오르기 위해서는 죽은 힘을 다해 나는 연습을 해야 가능하겠지요.

그런데, 우리 교육 현실은 그렇지 못합니다. 무상 교육의 실현으로 아무런 댓가를 치러지 않고 교실에 앉아서 무상으로 주어지는 교과서를 펴고 강의료를 내지 않는 (중학교까지 무상 교육이므로) 수업을 듣습니다. 그러면서 선생님의 회초리에는 인권을 무시한다고 하면서 들이댑니다. 숙제하라고 하면 점수를안 받으면 그만 이라는 식입니다. 부모들 역시 마찬가지입니다. 학교에서 선생님의 실력 운운하면서 난리를 치는 학부모일수록 비싼 사교육 현장에는 고개를 굽실거리며 내 아이를 가르쳐달라고 합니다. 참, 어처구니 없는 현실입니다.
그런 배움이 과연 가치가 있을지 의문스럽습니다.

교육이란 것은 비싼 것입니다. 반드시 배우고자 하면 그 댓가를 치러야 그 가치를 발휘할 수 있습니다. 교사가 싸구려 판매원이 된 지금의 현실에서 좋은 교육이 되기는 좀 어려워 보입니다. 그렇지만 이 척박한 현실에서도 교육의 씨앗을 심은 많은 스승들이 있습니다. 교육 현장에 있는 사람으로서 지금은 그 배움이 얼마나 소중한 것인지 모르지만 나무가 자라면, 풀이 자라면 그 열매를 맺을 때 쯤이면 비로소 누군가가 치런 댓가로 내가 성장할 수 있었다는 것을 알겠지요. 이 나라의 민초같은 이름없는 선생들은 현장을 굳건히 지키는 것입니다.

모든 일에는 그 댓가를 치르는 것입니다. 그리고 문득, 고등학교 시절 철없던 자신을 생각하였습니다. 부끄럽게도 많이 존경하지 못했던 많은 선생님들께 늘 죄송한 마음을 가집니다. 이따금 버릇없이 구는 아이들을 보면서 낯설지 않게 느끼는 것은 어린 시절의 제 모습이 교차되어서 일 것입니다.

세상에는 그저 얻어지는 것이 없습니다. 우주의 원리일 것입니다. '우주에는 공짜 점심이 없다' 는 어느 작가의 말이 귀에 쟁쟁한 초봄의 어느 저녁시간입니다.