곡성 섬진강 가에 위치한 죽곡초등학교(교장 김선수)는 자연 속의 아름다운 학교이며, 자율과 배려를 통하여 꿈을 가꾸는 행복한 학교이다. 8일 9시부터 나라사랑 수업이 있어 일찍 발걸음을 옮겼다. 들어서자 학교의 분위기가 차분하여 학생들은 소강당에 집합되어 있었다. 교실이나 주변이 잘 정리되어 천국과 비슷한 느낌을 받기도 했다. 이러한 학교에서 배우는 학생도, 그리고 가르치시는 선생님도 행복감을 느낄 것이란 믿음이 들었다.

1학년 1명과 전교생이 모였지만 교실 하나에 모두 자리를 함께 할 수 있었다. 아이들의 해맑은 모습이 우리교육 현장의 행복함을 말해주고 있었다. 이 학교는 특히 올바른 생각과 실천을 강조하고 있다. 그리고 디지털교과서 활용을 통하여 자기주도학습에 관한 연구를 하고 있다. 3학년 학생들은 메모를 할수 있도록 공책을 준비하는 모습에서 준비성을 엿볼 수 있었다. 필자는 학생들의 눈높이에서 하려고 노력을 기울였다. 학생들의 집중하는 모습도 아름다웠다. 학생들이 나라를 사랑하는 길은 "지금, 하고 있는 일인 공부를 열심히 하고, 장차 건강한 국민이 되는 일을 열심히 하는 것"이다.


 1학년 학생이 한 명인 것을 보면서 머지 않아 우리 농촌이 어떤 모습이 될 것인가를 생각하면 미래가 어두워 보인다. 우리 학생들이 건강하게 자라 결혼을 하고, 건강한 가정을 이뤄가면서 이땅의 주인 역할을 하는 것이다. 우리 학생들이 살아갈 미래는 지금 책임을 맡고 있는 어른들의 몫이다. 이 일에 정치인도, 경제인도, 교육하는 사람도 한 마음이 되어 대한민국을 사랑하는 마음으로 아이들을 낳아 기르기 좋은 환경을 만드는 일에 앞장서야 할 시점이다.