최근 독일 중 · 고등학생들 사이에서 인터넷 미디어 사용이 증가하는 가운데 청소년 사이의 사이버 모욕이 사회문제로 떠오르고 있다.
독일의 ‘청소년, 정보, 멀티미디어’란 제목의 연구는 청소년의 70%가 매일 혹은 적어도 일주일에 몇 번씩 자신이 가입한 페이스북과 같은 소셜네트워크에 로그인해서 활동하고 있다고 보고한다. 독일 남서 미디어교육 연구연합의 여론조사에 따르면 12세에서 19세 사이의 설문 참여자의 15%가 자신에 관한 잘못된 정보나 모욕적 내용의 글을 읽은 적이 있다고 대답했다. 이는 작년보다 1%가 더 늘어난 숫자다.
인터넷 사이트 ‘iShareGossip.com’에는 중 · 고생 사용자가 급증하고 있다. 이 사이트는 비방이나 모욕하는 글을 올린 이들을 추적하지 못하도록 한다는 것을 전면에 내세운다. 물론 어느 사이트나 그런 글이나 동영상이 버젓이 올라오지만, ‘iShareGossip.com’은 그 한도를 넘어섰다. 이 사이트는 더 심한 비방과 욕설이 난무한다.
옛날에는 화장실의 낙서였을 것들이 인터넷에서 지워지지 않은 채 누구나 읽을 수 있게 되었다. ‘iShareGossip.com’은 사용자의 아이피 주소를 알 수 없게 장치해 놓아, 누구나 익명으로 글을 남길 수 있다는 것을 특화시켜 유저를 끌어 모으고 있다. 호스트는 스웨덴에 있고, 도메인은 미국의 후이즈가드(WhoisGuard)로 등록되어 있다. 사이트에 표기된 회사 주소는 라트비아의 수도 리가로 되어 있다.
얼마 전에는 이 사이트에 누군가의 총기난사위협 내용이 올라와 인문계 고등학교 베를린 샤도우 김나지움은 2일간 휴교를 해야 했다. 사실과 다른 루머들도 떠돈다. 어떤 여학생에 대해 누군가 써놓은 욕 때문에 패싸움으로 번진 경우도 있다. 이 사이트의 내용 때문에 17살짜리 남학생이 스무 명의 학생들에게 공격을 받기도 했다. 공격받은 학생은 뇌수술을 받아야 하는 중상을 입었다.
이 사이트에서 가장 활발히 활동하는 이들은 베를린 소재의 인문계 고등학교 학생들이다. 이들은 ‘나에 대해 무슨 말이 적혀 있든 상관없다’는 태도를 취하지만 혼자서 괴로워하는 경우도 많다.
한 여학생은 “누가 나에 대해 그런 글을 썼는지 알아낼 수 없다는 것이 참 힘들다”고 고백했다. 따라서 학생들 간의 불신이 커지고 있다. 각자가 느끼는 굴욕은 보이지 않게 학교의 일상을 변화시키고 있다. 스마트폰이나 아이폰으로 쉬는 시간에 인터넷을 하는 아이들은 실시간으로 올라오는 글을 확인하느라 여념이 없다.
독일 검찰은 이 사이트 운영자에게 기한 내에 입장표명을 하지 않으면 청소년 유해 미디어 심의위원회에 회부하겠다고 공표했다. 이렇게 되면 검색엔진으로 이 사이트를 찾을 수 없게 된다.
또 프랑크푸르트 검찰은 지난 1월 말부터 이 사이트를 수사하고 있다. 독일 헤센 주에서만 50건의 고발이 들어왔다. 일부는 운영자에 대한 고발이고, 일부는 모욕적인 글을 올린 청소년에 대한 것이다. 하지만 수사는 쉽지 않다. 아직까지도 운영자의 정체가 밝혀지지 않고 있기 때문이다.
뮌스터 대학의 미디어법 교수 토마스 회렌은 독일 유력주간 <슈피겔>과의 인터뷰에서 “이 사이트 자체가 불순하다면, 최근 판결에 따라 운영자를 법정에 세울 수 있다”고 말했다.