한국 여학생의 수학·과학 성취도가 남학생에 비해 낮을 뿐 아니라 남녀 학생의 학력 차가 다른 나라에 비해 매우 큰 것으로 나타났다. 특히 과학 성취도의 성별 차이는 전혀 좁혀지지 않고 있는 것으로 분석됐다.

한국교육과정평가원과 이화여대가 지난달 29일 '남·여학생의 학력 차이 무엇이 문제인가'를 주제로 연 세미나에서 밝힌 학력 차 실태는 지난 1995년과 1999년 38~41개국의 초등4년 및 중2 학생을 대상으로 실시된 '수학·과학 성취도 국제비교'(TIMSS)와 2000년 32개국의 고1 학생들을 대상으로 수행된 'OECD 학업성취도 국제비교 연구'(PISA) 결과를 토대로 나온 것. 수학의 경우, 남녀 학생의 점수는 95년 588-571점(17점 차), 99년 590-585점(5점 차), 2000년 559-532점(27점 차)이었다.

조사 대상 국가 중 한국 학생의 수학 전체순위 및 남녀 차이 순위는 95년 3위와 2위, 99년 2위와
17위, 2000년엔 둘 다 2위였다. 과학의 경우, 남녀 학생의 점수는 95년 576-551점(25점 차), 99년 495-480점(15점 차), 2000년 561-541점(20점 차)이었다. 한국 학생의 과학 전체 순위 및 남녀 차이 순위는 95년 4위와 6위, 99년 5위와 9위, 2000년 1위와 2위였다. 한국 학생들이 전체적으로 수학과 과학을 잘하지만, 남녀 점수 차이도 세계 최고 수준이라는 분석이다.

최석진 교육과정평가원 교육평가연구본부장은 "수학·과학 같은 학문은 남학생이 잘해야 한다는 우리 사회의 문화 등도 약간의 영향을 미쳤을 것으로 본다"고 말한다. 수학 과학에서의 남녀 실력 차를 좁힐 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있는 지 알아본다.

# 교사와 부모의 편견이 성취도 떨어뜨려
인천교대 이대식 교수의 '초등학교 고학년 여학생의 수학성취도 제고를 위한 학습프로그램 개발 연구'(인천시와 경기도 초등 6학년 학생 2000명과 교사 대상 조사)는 흥미 있는 결과를 도출해 냈다. 부모와 교사들의 관심이 학생들의 학습 성취도에 직접적으로 연결된다는 것. 이 교수는 "남자 교사들은 여학생이 남학생보다 수학에 덜 관심을 갖는다고 생각하고 있고, 이 것이 여학생들의 성취도를 떨어뜨리는 또 하나의 원인임을 확인했다"고 밝혔다. 뿐만 아니라 부모도 아들만큼 딸의 수학 성적에는 관심을 갖지 않는다는 사실도 이 연구에서 드러났다.

이공계열에 재능이 있는 우수한 여학생들과 이들의 역할 모델이 되는 여성 과학자들을 1 대 1로 연결해 지원하는 프로그램인 WISE(Women Into Science & Engineering)거점 센터장을 맡고있는 이혜숙 이화여대 수학과 교수도“여학생의 경우 과학학습을 실제 생활과 연결시킬 때 성취도가 가장 높은 것으로 나타나고 있다"면서 "여학생에게 맞는 과학교육프로그램을 적극 개발해 가르친다면 수학, 과학의 학력 차는 줄일 수 있을 것"이라고 강조했다.

# 여학생 친화적인 수학-과학프로그램
대통령 직속 여성특별위원회가 2001년 펴낸 ‘여학생에 친화적인 과학 프로그램 방향 설정에 관한 연구’에 따르면 과학적 성취도에 있어 남녀간의 선천적 차이는 크지 않다. 문제는 사회문화적 요인. 보고서는 "여학생에게 친숙하지 않은 소재나 경쟁적인 수업 방식 때문에 여학생이 과학 수업에 적응하지 못하고 있다"면서 여학생들이 쉽게 경험하고 관심이 있는 분야를 과학 학습에 도입할 것을 건의했다. 즉 머리카락 물들이기, 화장비누 만들기 등을 통해 화학을 가르치고 음식의 열량 계산, 주방에서 사용하는 열효율 등을 통해 물리에 대한 흥미를 유발하라는 것.

교육부는 이를 받아들여 작년부터 '여학생을 겨냥한 수학-과학교육'을 대폭 강화하는 정책을 펴고 있다. 시범학교 연구를 거쳐 발표된 여학생 친화적 과학 프로그램은 우주, 에너지, 물, 통신, 미(美) 등 5개 분야 27개 실험 활동으로 꾸며져 있다. 실험방법에 대한 자료는 중고교 과학교사
단체이자 이 프로그램을 개발한 '신나는 과학을 만드는 사람들'(신과람)의 홈페이지(www.tes.or.kr)와 여성부 정책개발평가담당관실에서 구할 수 있다.