대한민국 교육 1번지 서울 강남에 소프트웨어고등학교가 들어선다. 4차 산업혁명시대를 맞아 발 빠른 도전을 시작한 학교, 현재보다 미래의 가치를 중시하는 학교, 78년 전통을 자랑하는 단국공고가 내년 3월 단국대학교부속소프트웨어고(단대소프트고)로 학교명을 바꾼다. 단순히 학교 이름만 고쳐 부르는 것이 아니다. 기존 학과를 모두 폐지하고 소프트웨어고 성격에 맞게 인공지능소프트웨어·사물인터넷소프트웨어·게임콘텐츠 등 3개 학과를 신설했다. 올해 모집인원은 110명. 인공지능과 44명, 사물인터넷과 44명, 게임콘텐츠과 22명 등이다.

편견을 깨자 ① _ ‘취업’보다 ‘대학진학’이 우선

학교 정문에 걸린 전광판에는 단대소프트고 개교라는 문구가 선명하다. 개편이 아닌 개교라는 단어를 쓸 정도로 완전한 탈바꿈이다. 모든 것을 새롭게 바꾼다는 의미의 개교(改校)와 새롭게 시작한다는 개교(開校)의 의미가 중의적으로 담겨있다. 새로운 도전이 시작된 것은 지난 2012년부터. 인공지능·사물인터넷·게임산업의 인력동향과 산업전망을 치밀하게 분석하며 오랜 기간 학과개편을 준비했다. 그리고 내린 결론은 차별화 전략. 차세대 성장동력인 SW를 키워드로 선택했다.

우선 단대소프트고의 등장은 ‘우리나라 직업교육의 새로운 전기를 마련했다’는 평가를 받는다. 단순기능 인력양성에서 벗어나 4차 산업혁명 시대 실무지식과 실무능력을 갖춘 인재양성에 목표를 두고 있기 때문이다. 아울러 특성화고이지만 취업보다 대학진학에 포커스를 맞추고 있다. 좀 더 우수한 인력을 사회에 배출하기 위해서는 대학 과정의 고등 전문교육이 필요하다는 판단에서다. 일명 ‘3+4 시스템’이다. 고등학교 3년 동안 프로그래밍에 대한 기본적인 것을 배우고, 대학에서 4년간 이론과 실기를 더 익히면 총 7년 동안 소프트웨어를 전공하게 된다. 사회에 나가 최고의 실력으로 최고의 대우를 받도록 하겠다는 야심찬 계획이다.

편견을 깨자 ② _ 대학교수와 함께 ‘전공 공부’하는 특성화고

두 번째 주목해야 할 것은 ‘가르치고 배우는 과정’이다. 이론과 현장의 실무를 익히는 입체적 교육과정이 단대소프트고의 가장 큰 특징. 이를 위해 교사진은 풍부한 현장경험을 가진 전문가와 대학교수들로 구성했다. 특히 게임학과의 경우 국내 모바일 게임시장을 석권하고 있는 유명기업 실무진이 직접 수업에 나설 것으로 알려졌다. 학교 측은 “이미 서울대·고려대·단국대 등 국내 유명대학 인공지능 및 소프트웨어 전공교수들로 강사진과 자문교수단을 꾸렸다”며 “학력과 경력 모두 내로라하는 실력파들”이라고 자신감을 나타냈다.

수업은 교수와 교사들이 공동으로 참여하는 코티칭(Co-teaching)으로 진행된다. 대학교수와 교사의 협력수업은 일반 특성화고에서 쉽게 찾아볼 수 없는 획기적 시스템. 수업은 물론 자문위원 등으로 참여의사를 밝힌 교수들만 10명에 이른다. 이원종 서울대 교수, 나연묵 단국대 교수, 홍태민 고려대 교수 등이 대표적이다. 내년 3월부터 소프트웨어 수업을 진행하는 정혜진 교수(단국대)는 “미국 대학에서 가장 학생들이 몰리는 분야가 컴퓨터공학과다. 그만큼 전망이 밝다는 증거다”라며 “소프트웨어를 다루는 능력이 곧 실력인 세상에서 모든 학생이 경쟁력을 갖출 수 있도록 최선을 다할 생각”이라고 소감을 밝혔다.

편견을 깨자 ③ _ ‘단순기술’ 아닌 ‘최고의 IT 전문가’ 양성

단대소프트고의 또 다른 강점은 단국대학교라는 든든한 후원군이 있다는 점이다. 학생들은 필요한 경우 단국대에서 직접 교육을 받을 수 있다. 단국대와 자매결연을 맺은 해외대학 섬머스쿨에 참여하는 것도 가능하다. 스탠포드·UCR·미시건대 등 미국 명문대학들이 단대소프트고 학생들을 대상으로 여름학기 동안 섬머스쿨을 운영할 예정이다. 이외에 싱가포르 난양공대와 체코·크로아티아·홍콩 소재 대학들도 섬머스쿨에 참여한다. 특전도 있다. 섬머스쿨을 다녀온 학생이 그 대학으로 유학을 갈 때 어드벤티지가 주어진다고 한다.

대학진학과 유학에 초점이 맞춰져 있다보니 학생들은 3년 동안 영어·수학·일본어 수업을 집중적으로 받게된다. 영어와 수학 등 탄탄한 기본기를 갖춰야 정규 교육과정을 따라갈 수 있기 때문이다. 좋은 학생을 뽑는것 보다 좋은 학생을 만들어 내는것이 더 중요하다는 게 학교측의 설명이다. 이제 곧 특성화고 신입생 모집이 시작된다. 준비는 완벽하다. 이제 출발하면 된다. 그 출발을 함께할 올해 신입생들에게 거는 기대가 크다. 그리고 그만큼 설레고 두렵다.

“우수한 교사진, 파격적인 혜택, IT 산업의 메카인 테헤란로 및 판교와 인접한 최고의 입지조건 등 단대소프트고는 나무랄 데 없는 조건을 갖추고 있습니다. 서울에서 특성화고 진학률이 가장 낮은 교육 1번지 강남에서도, ‘들어오고 싶어 줄 서는 학교’로 분명 성공할 것입니다.” 최종순 교감의 각오에서 근거 있는 자신감이 뿜어져 나왔다.