Q. 40대 초반 교사입니다. 주말마다 조기축구와 등산을 하고 있습니다. 그런데 평소보다 높은 산을 오른 다음날 무리해서인지 서서 수업하기 힘들 정도로 무릎 통증이 있었습니다. 온찜질, 파스도 잠시뿐입니다. 병원을 찾아야 할까요?
A. 무릎을 직접적으로 다친 경험은 없어 보이지만 수업이 힘들 정도로 통증이 심각하다면 관절염을 의심해 볼 수 있습니다. 축구를 하다보면 몸싸움을 하게 되고, 그 충격이 무릎에 손상을 주기 쉽습니다. 약한 충격이라 하더라도 관절엔 염증이 발생하고 이것이 관절염의 시초가 될 수 있습니다. 거기다 산을 오르내리며 발생한 압력이 관절염을 악화시킨 것 같습니다. 때문에 근본적인 통증원인은 등산보다 축구에 있는 것으로 보입니다.
축구와 같이 알게 모르게 무릎 연골이 손상되는 운동들이 있습니다. 주로 농구, 배드민턴, 테니스와 같이 갑작스런 방향전환을 요하는 운동입니다. 특히 연골을 둘러싼 근육이 약할수록 부상을 입기 쉽기 때문에 무릎 손상을 방지하려면 무릎근육 강화가 무엇보다도 중요합니다. 강한 근육일수록 외부 충격을 완충시켜주기 때문입니다.
무릎근육을 강화하는데 가장 좋은 것은 가벼운 스트레칭으로 근육이나 힘줄을 천천히 늘려주는 것입니다. 의자에 앉은 자세에서 한쪽다리를 쭉 뻗고 발바닥을 지면에서 90도 각도로 올리고 다리에 힘을 집중시키는 운동이 좋습니다．6초 동안 힘을 주고 6초 동안 휴식을 취하는 방법으로 좌우 다리를 번갈아 반복하며 하루에 10번 정도면 운동효과를 볼 수 있습니다. 편안한 자세로 실시하되 자신의 능력에 맞게 하는 것이 효과가 좋습니다.
만약 무릎통증이 심해 혼자 거동하기 불편할 정도면 수술을 고려해야 합니다. 관절 주위에 구멍을 2, 3개 내고 내시경을 집어넣어 손상된 물렁뼈를 없애거나 꿰매 잇는 등의 방법으로 관절 면을 매끈하게 만드는 ‘내시경 수술’을 받는 것이 좋습니다.
