교직에서 승진이나 전직할 때 친한 지인으로부터 난(蘭) 화분을 축하 선물로 받았다. 대개의 지인들은 축하전화를 한다. 또 기록으로 남기기 위해 축전을 보내지만 가깝다고 생각하거나 교류가 잦았던 지인, 인간적으로 맺어진 관계에서는 화분을 보낸다. 고마운 분들이다. 축하를 받으면 기쁨이 배가 된다.

내가 축하 화분을 받았던 때는 언제인가? 교사에서 장학사 발령 받았을 때, 장학사에서 교감 전직 발령 받았을 때, 교감에서 교장 승진 받았을 때, 교장에서 장학관 승진했을 때 등이다. 이 가운데 축전과 축하 화분을 가장 많이 받았던 때는 교직의 꽃이라 일컫는 교장 승진 때이다. 기록을 좋아하는 필자는 기록으로 남겼다. 지금 기억으로는 축전 100여 통, 축하 난 화분 40 여 개를 받았다.

2007년 9월, 첫 학교 교장실 한 쪽 벽면이 화분으로 가득 찼다.  3단 화분 받침이 12줄인데 초록으로 가득하다. 마치 모내기를 마친 논을 보는 듯하다. 교장실 난향이 향기롭다. 첫 학교에서 열정을 바치다보니 4년이 흘렀다. 부임 이듬해부터 3년간 받은 학교표창이 무려 19개다. 필자 자랑이 아니다.  구성원들이 능동적, 자발적으로 교육 열정을 바친 결과다. 덕분에 한국교육대상도 받았다. 화분 관리 부실인가? 죽어가는 화분이 생긴다. 

화분은 두 번째 학교로 이사했다. 이 학교에선 2년 반 동안 근무했다. 그러다 장학관으로 전직했다. 교장실에 있던 화분은 우리집 베란다로 장소를 옮겼다.  그 동안 화분 숫자가 많이 줄어들었다. 16년이 지난 지금 20개가 조금 넘는다. 그래도 나름 잘 관리한 편이다. 교육청 사무실에선 책상위에서 말라 죽는  화분을 종종 보았다. 아마도 관심과 사랑이 부족했던 것 아닐까?

어제 3.1절 104주년. 앞 베란다 난 화분을 정리했다. 병들거나 빈약한 화분 다섯 개를 화원에 가지고 갔다. 분갈이를 하려는 것. 호접란 2개, 풍란 1개, 동양란 1개가 새가족으로 들어 왔다. 은퇴 후 거금을 투자했다. 정서함양을 위해서다. 식물을 가꾸면서 마음을 다스리려는 것이다. 호접란 꽃이 화려하다. 퇴직하면 돈, 관계, 건강이 멀어진다고 한다. 여기서 관계란 인간관계다. 맞다. 퇴직 8년차가 되니 하루 종일 폰이 조용하다.

판매원이 분갈이를 하면서 난 관리법을 알려준다. 물주기는 주 1회 정도로 하고 화분 전체를 물에 담그지 말라고 한다. 이렇게 하면 병원균이 전파된다고 한다. 필자는 수도꼭지에 고무 호수를 연결해 월 2회 물을 주고 있다. 직사광선을 피하고 하루 1회 정도 환기해 주어야 한다고 한다. 겨울철에는 동해방지에도 신경 쓰라고 한다.

축하 화분, 관리부실로 죽이는 것은 보내신 분들에 대한 예의가 아니다. 잘 관리하여 살려야  한다. 혹시 죽어가는 것이 있으면 분갈이 하여 재탄생시켜야 한다. 사실 축하 화분이 거저로 생긴 것은 아니다. 보낸 분 경사가 있을 때 나도 답례를 해야 한다. 우리네 인생사 '주고 받기(Give & Take)' 아니던가? 답례를 못 했으면 감사한 마음이라도 오래 간직해야 한다.  

선물로 받은 그 많던 난(蘭) 화분은 어디로 갔을까? 반 정도는 죽였다. 반 정도는 살려서 지금도 함께 하고 있다. 오늘 다섯 개가 다시 태어났다. 장학사에서 교감으로 전직할 때 들어 온 난 화분을 부장교사들에게 분양하니 교장이 조언한다.  비싼 몇 개 품종은 나누지 말고 기르라고 한다. 교장 동기 중 한 분은 축하 화분을 화원에 매각하여 이웃을 도와주기도 하였다.  승진 때 축하해 준 지인께 재삼 감시드린다.