학생들이 독서를 외면하는 경우가 계속 증가하고 있다. 디지털 매체와 온라인 환경에 익숙해진 것이 주요 요인으로 보인다. 특히 청소년들이 디지털 매체에 익숙해지자 기본적인 단어의 뜻조차 알지 못하는 문해력의 문제가 크게 대두되고 있다.

문해력 저하 문제 심각해

청소년들의 독서율이 매년 낮아지다 보니 학교 시험에서 용어, 단어의 뜻을 몰라 학생들이 질문을 하는 경우가 비일비재하다. 평소에 독서를 실천하지 않았기 때문에 지필평가에서 문제의 뜻을 전혀 모르고 문제를 푸는 경우도 아주 많다. 특히 초등학교의 경우에는 더욱 심각한 상황이다. 초등 저학년의 경우에 기초 문해력을 강화하기 위해 2015 개정 교육과정부터 한글 교육 시수를 27시간에서 68시간으로 대폭 늘렸지만, 학교 수업에 따라가지 못하는 학생 비율이 무려 20%에 육박한다.

독서교육은 교과목을 떠나 가장 중요한 필수교육임을 명심해야 한다. 앞으로 청소년들이 살아가는 미래 세상은 단순하게 교과서에서 배운 지식을 바탕으로 삶을 주체적으로 살아가야 하기 때문이다. 그러한 의미에서 독서는 선택이 아닌 필수가 돼야 한다. 독서는 인성교육과 전인교육에 필수적인 요소이고 청소년에게 바람직한 가치관과 정서적인 안정감, 창의력과 상상력, 자기 주도 학습 능력, 그리고 주의 집중력 및 종합적인 사고능력을 키워 학교생활에 잘 적응하고 자신감, 능동적인 학습 태도를 도와준다.

마이크로소프트(MS)의 창업자 빌 게이츠는 “오늘의 나를 있게 한 것은 마을 도서관이고, 하버드대 졸업장보다 소중한 것은 독서 습관”이라고 말했다. 오늘날 미국, 영국, 독일을 세계 최정상의 선진국으로 끌어올린 주요 원천은 바로 전 국민의 높은 독서열이고, 세계 최고의 교육열을 자랑하는 핀란드가 독해력, 학업성취도 평가에 있어서 매년 세계 1위를 달성할 수 있었던 가장 큰 이유도 독서교육에 기인한다.

미국 하버드, 영국 옥스퍼드 대학의 도서 대출 권수를 조사하면 우리나라와는 비교가 되지 않을 정도로 매우 높다. 특히 미국 세인트존스 대학은 재학 4년 동안 100권 이상의 고전을 읽어야 졸업장을 수여한다고 한다. 우리도 이 같은 사례를 주목할 필요가 있다.

학생 미래 위해 독서 권장해야

이렇게 선진국의 주요 사례를 분석해보면 독서교육은 사고의 폭을 확장하게 시켜주고 생각하는 힘과 삶의 역량을 길러줘 국가경쟁력을 강화해주기 때문에 선택이 아닌 필수가 됐다.

앞으로 우리나라 청소년이 살아갈 제4차 산업 시대는 인공지능(AI), 사물인터넷(loT), 메타버스 등이 보편화된다. 즉, 독서는 고등사고 능력, 창의력과 상상력을 키워주고 제4차 산업 시대에 살아갈 생각하는 힘과 삶을 능동적으로 살아가는 능력을 키우기 때문에 매우 중요하다. 독서교육은 이제 선택이 아닌 필수가 돼야 한다.