정년퇴임을 앞둔 윤명숙(62) 교장. 오는 2월 28일이면 42년간 정들었던 초등교단을 떠나게 된다. 지금껏 살아 온 인생의 2/3를 교직에서 아이들과 함께 지낸 것이다. 2월 하순 경기도교육청 훈포장 전수식에서는 정부로부터 황조근정훈장을 수여 받게 된다.

교단 추억이 물밀듯이 스쳐 지나간다. 서울이 고향인 그다. 1990년 수원 토박이 신랑을 만나 부부교사로 가정을 이룬 그는 수원에서만 35년을 살고 있다. 이제 완전 수원사람이라고 해도 과언이 아니다. 그는 초임지 안성의 고삼초교를 시작으로 수원의 입북초교까지 총 11개교에서 교사로 근무했다. 수원 선행초교와 서호초교 2개교에서 7년간 교감 업무를 수행했다. 교직의 꽃이라는 교장은 안양 M초교에서다. 수원에서 통근하면서 정년을 맞이했다. 그는 살기 좋은 서수원에서 계속 살고자 한다. 

그의 수원에서의 교직생활 15년 6개월을 돌아본다. 가장 기억에 남는 학교는 수원의 서호초교. 여기서 그는 교감으로 무려 5년을 근무했다. 등교시 교문 전교생 맞이는 그의 주요 일과. 학구가 구시가지라 지역 여건이 어려운 편이었다. 어린이들은 착하였지만 학부모 민원으로 애를 먹기도 하였다. 그러나 출퇴근길 서호와 서호천의 사계절 자연풍광에 매료되었다. 근무 당시 수원시와 협약을 맺어 수원시 운영 서호청개구리마을이 탄생하여 마을학교, 방과후 학교가 활성화되었다.

첫 번째 교감 근무교인 선행초교 2년의 추억도 생생하기만 하다. 교감 회의에 가서 동료 교감으로부터 듣는 인사말이 “얼마나 힘드냐?”였다고 한다. 대부분의 교사가 모 단체 소속이어서 지레짐작하고 건네는 위로의 인사였다. 그러나 그는 힘든 일이 별로 없었다고 한다. 소속 교사들이 아이들과 지역사회를 위해 노력하는 현장을 목격했다. 학부모와의 협조체제를 유지해 학교운영에 접목시키는 모습을 보았다. 그들의 교육 주체성과 자율성, 자발성으로 아이들과 호흡하는 모습, 다양한 체험활동을 만들고 올바른 학교문화를 합의를 통해 만들어가는 모습은 바람직하다고 보았다.

교사 시절, 수원 W초교의 생활은 아픔으로 남아 있다. 이곳에서 교무부장을 하며 2학년 담임을 했는데 학급에 교육적 손길이 많이 필요한 한 명이 있었다. 학급에서 친구를 괴롭히고 교실 질서를 파괴하고 학부모는 복도에서 자기 자녀 담임 지도사항을 감시하고. 다행히 이 어려움은 교감의 도움으로 위기를 넘기기는 하였지만 1년간 지속되는 어려움에 교직을 떠날 생각까지 하였다. 특수학급 입소 전제조건으로 전문가의 의견이 반영되지 않고 학부모 동의가 우선이라는 점은 개선되어야 한다는 의견이다.

두 자녀 출산 후 첫 복직교인 수원 파장초교에는 고마움이 잔잔하게 남아 있다. 보육센터가 있어 수원시 관내 교직원들은 출근하면서 이곳에 자녀를 맡기고 퇴근 시 자녀를 인수할 수 있었다. 돌봄과 교육을 전담해 주었기에 맞벌이 부부는 직장생활을 미음 놓고 할 수 있었다. 자녀들이 이곳 과정을 마치면 파장병설유치원에 입학하여 교육을 받을 수 있었기에 육아 한시름을 덜었던 것이다. 교직원 자녀들도 혜택을 보았다.

환경부장으로서 활동한 수원 율전초교에서는 학교숲 시작이 기억에 남는다. 당시 운동장은 질퍽하고 비탈길이 아이들 미끄럼틀이 된 학교에 학교숲 조성이라는 디딤돌을 놓았다. 신구대학교 교수를 만나고 교육과정과 연계된 수목을 선정하고 선진학교를 답사하고 학교숲 초안을 만들어 지금의 율전초교 학교숲의 기초를 설계한 것이 보람이라고 한다.

그의 교단 42년 중 황금기는 언제였을까? 교감 시절도 아니고 교장 시절도 아니다. 교사 시절이다. 1999년 고잔초교 근무 시 독서문화 확산과 통합학급 운영을 꼽는다. 도서관이 유명무실한 이 학교에서 도서관을 정비했다. 헌책 모으기 운동을 전개해 도서를 확충하고 한 학부모(목수)의 도움을 받아 도서장을 마련했다. 학부모 도우미의 협조로 전교생 책 읽는 분위기를 만들었다. 주 1회 독서퀴즈는 책 읽기 붐을 일으켰다. 도서관과 독서캠프에 아이들이 몰려들었다. 이 교육실천으로 독서대상 교육부장관상을 수상했고 강○○ 학생은 문화방송사장상을 받았다.

이 학교 윤리부장 때는 기적과 같은 일이 일어났다. 이 학교는 지역 교육여건이 어려운 학교였다. 백혈병 어린이 치료비와 교통사고 어린이 수술비 마련 전교생 모금운동이 있었다. 헌혈증 81장이 모였고 단 3일간의 학부모 모금액이 800만 원이다. 교직원이 200만 원을 보탰다. 두 어린이에게 각각 500만 원씩 도움을 주어 무사히 수술을 마치게 하였다. 그는 여기서 학부모님의 따뜻한 사랑과 인정을 보았다. 이웃돕기의 마음이 어디서 나오는지 똑똑히 보고 체험하였다. 그래서 이 학교를 잊을 수 없다.

이제 자유인이 된 윤 교장은 어떻게 제2인생을 보낼까? 첫째, 몸 시간표에 부지런한 모습 심어놓기다. 둘째, 몸 시간표에 운동, 책, 블로그(쓰기, 소통) 심어놓기다. 셋째, 매순간 찰나에 찾아오는 빛을 만나고 놓치지 않기다. 넷째. 아주 보통인 하루에 감사하며 나의 최고의 인생 만들기다.

그는 정년퇴임을 앞두고 요즘 귀가 시간이 늦다. 공적 모임과 사적 모임에서 송별회가 이어지고 있기 때문이다. 귀가할 때는 꽃다발을 3∽4개를 안고 온다. 학교에서의 퇴임식은 생략했다. 교직원의 수고로움을 덜어주기 위해서다. 그의 집 거실에는 교직원이 만들어 준 ‘빛나는 내일을 응원합니다’라는 대형 현수막이 붙어 있다. 그의 성실한 교직생활로 보아 제2인생 더욱 알차게 꾸며 가리라 믿는다.