새 학기가 시작된 지 2주째. 지나간 겨울방학의 아쉬움과 새 학년이 된 설렘이 아직도 교실을 가득 채울 때이다. 그렇다면 북한의 신학기는 어떨까. 북한 학생들은 무엇을 배우며 새 학기를 맞이하고 있을까.

#축제 분위기 잇는 졸업식과 입학식

북한의 겨울방학은 지역에 따라 조금씩 차이가 있지만 대체로 11월말에서 1월까지 40여일 정도. 1996년부터 북한은 신학기를 4월 1일로 정했다. 이전에도 새 학기가 4월 1일에 시작됐던 적이 있었지만 인력수급을 원활히 한다는 이유로 1969년부터 9월 1일로 변경한 바 있다.

북한이 신학기를 다시 봄학기로 변경한 이유는 청소년들의 사상교양을 더욱 강화하자는 뜻으로 해석되고 있다. 매년 2월부터 4월 사이 김일성, 김정일 부자의 생일행사에 따른 축제분위기를 타면서 각급 학교의 졸업식과 입학식을 진행하자는 것이다.

#북한의 교육과정

소학교 4년, 중학교 6년, 대학교 4~6년으로 구성돼 있다. 유치원은 낮은반과 높은반으로 나뉘며 유치원 높은반부터 소학교, 중학교까지는 11년 의무교육제다. 고등교육기관으로는 김일성종합대학, 김책공업종합대학, 고려성균관 등 3개의 종합대학을 비롯해 28여개의 단과대학, 평양외국어학원과 만경대학원 등 특수교육기관이 있는데 이러한 고등교육을 받으려면 정해진 선발절차를 거쳐야 한다.

1975년부터 실시된 11년 무상교육은 90년대 들어 경제가 어려워짐에 따라 의미가 희석돼 가고 있는 실정이다. 각 학교에서 교재를 자체 조달하는 상태여서 교재 구입비나 낙후된 학교시설 보수비, 급식비 등 각종 수업료를 개인별로 요구하고 있기 때문이다.

#무엇을 배우나

북한에는 현재 약 350만명의 취학전 어린이들이 6만여개의 탁아소와 유치원에서 교육을 받고 있다. 탁아소는 생후1개월부터 만3세까지, 유치원은 만4세에서 5세까지 교육을 받는다. 탁아소는 단순 언어교육(1년6개월~2년), 보행법, 노래, 유희 등을 통해 조직생활과 규율을 가르친다.

소학교 4년은 ‘위대한 수령 김일성 대원수님 어린시절’, ‘경애하는 영도자 김정일 장군님 어린 시절’을 비롯해 공산주의 도덕, 국어, 수학 등 총 12개 과목에 대한 교육을 실시하고 있다. 중학교 6년 동안은 혁명활동, 현행 당 정책, 수학 등 총 23개 과목을 배운다. 방과 후에는 하루 1,2시간씩 체육 등 특기교육을 실시하며 학기 중에는 견학 명목으로 1주일간 공장, 기업소, 협동농장 등에 파견돼 일하게 된다. 방학기간에는 김일성, 김정일의 혁명전적지, 사적지 등을 답사하기도 한다.

대학은 전공분야에 상관없이 주체철학, 혁명역사, 주체정치경제학 등을 공통과목으로 이수해야 하고 전공에 따라 20~30개 과목을 이수하도록 돼있다. 특히 외국어교육에 치중해 영어, 러시아어를 비롯한 외국어를 1개 이상 수료하도록 하고 있다.

#컴퓨터교육 강조 추세

최근 경제난으로 인해 북한 주민들과 학생들은 외국을 드나들며 외화를 쓸 수 있는 외교관, 무역관이나 좋은 대우를 받는 가수, 배우 등 예술인을 선호직업으로 꼽고 있다.

북한의 기술교육 부문에서 컴퓨터교육이 부각되고 있는 점도 특징이다. 이미 평양과 함흥에 설립된 컴퓨터기술대학 외에도 김일성종합대학에 컴퓨터과학대학이 설치되고 각 대학에 컴퓨터 관련학과 개설되는 등 세계적인 정보화 추세에 부응해 최근 북한도 과학중심의 실용주의 교육을 강조하고 있다.