수리능력 증진을 통한 두뇌개발을 돕는다며 최근대대적인 열풍을 일으킨 `19단 외우기'가 사실 수학능력 증진과 무관하다는 수학전문가들의 진단이 나왔다.

교수신문은 5일 19단 외우기에 대해 수학 전공 교수 36명에게 의견을 물은 결과, 응답자의 90% 이상이 "수학학습 능력 증진과 상관없다"는 등 부정적인 견해를 냈다고 보도했다.

교수신문에 따르면 "수학교육에 악영향을 미칠 것이다"는 답변이 18명으로 가장 많았고, "수학학습 능력 증진과 상관없다"는 응답이 12명으로 부정적 답변이 전체 응답자의 80%가 넘었다.

또 "수학능력이 뛰어난 일부 학생들에게는 수와 친숙해지고 계산이 빨라져서 효과적일 것이다"는 답변은 4명에 불과했고, "평범한 학생에게는 19단 외우기보다 더 효과적인 교육 방법이 많을 것이다"는 답변도 2명이나 나왔다.

19단 외우기가 한때 열풍을 일으킨 데는 19단을 외우면 기본적인 수리능력이 발달하고, 큰 수에 겁을 안내며 수의 알고리즘(계산법)을 은연중 익히게 된다는 근거에 바탕을 둔 것이다.

그러나 19단에는 수학적 구조가 별로 없으며, 구구단을 활용해 큰 수를 계산하는 게 오히려 수의 알고리즘을 익히는 데 더 도움이 된다는 것이 전문가들의 지적이다.

교수신문은 "세계 수학계의 흐름이 계산력이 바탕이 되는 대수, 방정식 등의 이론수학보다 사고력과 상식적인 추리력, 창의력 등을 중시하는 이산수학 쪽으로 흘러가고 있는 현실로 볼 때 계산의 강조는 시대에 뒤처진다"고 꼬집었다.

정보통신(IT) 강국 인도의 19단 활성화에 대해서는 19단의 직접적인 영향보다는 심도있고 강도높은 수학교육에 따른 결과이지 단지 19단의 영향이라고 판단하는 것은 잘못된 진단이라고 이 신문은 평가했다.

신문은 "19단은 우리 교육 현실에 비춰 암기교육과 결과만을 중시하는 풍토를 고착화시킬 것이라는 게 전문가들의 우려다. 19단은 아이들을 `암기기계'로 전락시킬 수 있다"고 지적했다.