일선 학교들이 과다한 전기료 부담으로 인해 학교운영에 어려움을 겪고 있다. 이러한 현상은 도농간, 학교급간에 상관없이 일반적인 현상이어서 대책이 시급한 실정이다.

교육부가 대도시(서울), 중소도시(충남), 군지역(경북의성)의 초․중․고 3개교씩 총 9개교를 대상으로 조사한 결과는 그 심각성을 보여준다. 조사결과에 따르면 이들 학교 공공요금 중에서 전기료가 차지하는 평균비율이 37.5%(초 36%, 중 45.1%, 37.5%)나 차지했고, 일부 학교의 경우 50%를 넘어서는 곳도 적지 않았다.

천안 성거초교는 전체 공공요금 5391만원 중 전기료가 2825만원을 차지해 공공요금에 대한 전기료의 비율이 52.4%에 달했다. 천안북중도 전기료가 4199만원으로 54.4%(공공요금 7718만원)를 차지했다. 경북 의성여고의 경우는 전기료가 1209만원으로 공공요금(2022만원)의 59%를 넘어섰다. 이 금액은 전체 학교운영비(1억1722만원)의 10.3%에 이른다.

사정이 이렇다보니 학교는 전기료를 아끼기 위해 머리를 싸매야 하는 실정이고, 학생들의 불만도 만만치 않다.

청주 원봉중은 교실에 선풍기와 에어컨을 동시에 설치했다. 선풍기는 전력을, 에어컨은 도시가스를 주 에너지로 사용하게 하는 2중 에너지 관리시스템화 하여, 기온과 날씨에 따라 중앙통제방식으로 적절한 냉난방방법을 선택하게 함으로써 전기료를 아껴보자는 취지이다. 이렇게 해서 작년의 경우 2780만원의 전기료를 지출해 예상보다 선방(?)했지만, 그 대가로 학생들로부터 불만의 소리를 들어야 했다. 이 학교 김은식 교사는 “중앙에서 판단하여 필요하다고 인정될 때 가동하다보니 학교예산사정을 모르는 학생들의 불만이 크다”고 애로점을 토로했다.

경기 용인의 한 초등학교의 교장은 “전기료를 아끼기 위해 에어컨 가동 시간을 줄였더니 학생들이 에어컨을 왜 안 틀어주냐고 항의(?)해 난처한 척이 한두 번이 아니었다”며 어려움을 호소했다. 경북 안동의 한 중학교 교무부장도 “에어컨이 켜 있는 교무실을 찾는 학생들이 많아졌다”고 쓴 웃음을 지었다.

학교 운영을 책임지는 학교장들은 고민은 갈수록 쌓이고 있다.

의성여고 조찬영 교장은 “형광등의 반사판을 교체하는 등 나름대로 노력하고 있지만 전기료 부담이 크다. 일반 교육활동비가 줄어드는 것이 안타깝다”고 말했다.

개교 2년째의 신설학교인 경북 상모고의 이희규 교장도 “각 교실마다 중앙집중식 냉온방 시스템 등 현대식 시설을 갖추고 있어 전기료로 월 600여 만원이 소요되다 보니 학교운영에 부담이 많다”며 “학교시설 정도에 따라 예산 배정을 현실화하는 등의 대책을 마련해 달라”고 주문했다.

서울 대은초 최무산 교장은 “학교가 오래돼 시설 유지에 소요되는 비용도 만만찮은데 전기료마저 초과 집행되는 상황이 벌어진다면 학교 운영에 지장을 초래할 것”이라고 우려했다.

춘천실고 김창호 교장은 “각종 실습시설이 많은 실업계고의 경우 전기료로 인한 어려움이 더 심하다”며 “전기료 부담을 줄일 수 있는 조치가 시급하다”고 밝혔다.

한편 학교전기료와 관련 교육부는 지난달 초부터 ‘교육용전기요금 경감방안’을 마련 추진중에 있다. 최근에는 산업자원부․한전과 학교 전기요금 인하방안을 두고 협의하면서 교육용 전기요금을 산업용 수준으로 낮춰달라고 요구해 놓은 상태다. 현 전기요금체계상 교육용 전기요금은 일반용에 비해 8%정도 저렴하지만 산업용에 비하면 47% 비싸다(본지 7월 11일자 1면).

그러나 이에 대해 산업자원부 관계자는 “다소의 인하는 가능하겠지만 교육부 측이 바라는 산업용 수준은 무리”라고 밝히고 있어 학교가 전기료의 스트레스로부터 해방되기는 쉽지 않을 전망이다.

일선 학교들은 “비싼 전기료로 인해 일반교육활동비가 줄어드는 등 교육력의 약화로 이어진다”며 “학교용 전기료를 산업용 수준에 맞추고, 교육용 심야전기를 신설하는 등의 범정부적 대책이 마련돼야 한다”고 입을 모았다.