"대학의 경쟁력을 높이려면 산학협력, 국내외 대학과 연계가 필수적이다"
일본 아오모리 공립대 사사키 슌스케 교수는 3일 오전 교육인적자원부와 전국경제인연합회가 공동 주최하고 한국직업능력개발원이 주관해 서울 프레스센터에서 열린 'HRD-R&D 포럼'에서 '일본의 대학개혁과 산업계의 요구'라는 주제발표를 통해 이같이 주장했다.

사사키 교수는 일본 대학들이 학생 감소와 경영난 등으로 인해 위기에 봉착해 있다고 진단하고 이런 문제들을 타개하기 위해 일본 정부와 대학이 추진해온 대책들을 소개했다.

그는 일본 대학의 최근 움직임과 관련, 문부과학성이 수준 높은 대학이나 대학원 연구에 5년간 대규모 예산을 투입하는 연구거점(COE) 육성사업을 벌이고 있고 고도의 전문성을 요구하는 직업에 필요한 인재 육성을 위해 특화된 전문대학원을 늘려가고 있다고 전했다.

사사키 교수는 국제경쟁력을 갖춘 국립대학 재건과 국립대의 책무성을 높이기 위해 일본 정부가 지난해 국립대를 통폐합한 뒤 전면 법인화한 사례를 들었다.

이 과정에서 전국 모든 대학이 제3자에 의해 평가를 받고 그 결과에 따라 재정이 차등 지원되고 있다고 그는 전했다.

특히 경제산업성이 주관해 각 대학의 산업기여도를 평가함으로써 어느 대학이 우수한 교육과 연구를 통해 산업경쟁력 향상에 공헌했는지를 공개해 대학 간 경쟁을 촉진하고 있다고 사사키 교수는 강조했다.

그러나 일본 정부와 대학의 이런 자구 노력에도 불구하고 현 상황에 대한 산업계의 평가는 결코 긍정적이지 않다.

대학의 연구개발 수준과 대학졸업생이 기업의 기대에 미치지 못하고 있고 산업계ㆍ대학ㆍTLO(기술이전조직)의 연계체제에 대해서도 개선의 여지가 많다는 것이다.

사사키 교수는 일본의 대학들이 이런 비판을 넘어서 산업계 요구에 부응하기 위한 과제로 대학개혁, 대학과 산업계의 역할분담, 대학의 재무기반 강화와 운영의 근대화, 대학의 연구교육 분야 수준 향상 등이 필요하다고 말했다.