당초 1일 판가름 날 것으로 관측됐던 김병준(金秉準) 교육부총리의 거취 문제에 대한 결론이 하루 이틀 가량 늦춰질 전망이다.

김 부총리는 이날 국회 교육위에서 자신에 대해 제기된 논문관련 의혹을 강력 부인한데 이어 한명숙(韓明淑) 총리도 교육위 해명 직후 노무현(盧武鉉) 대통령에게 해임을 건의하려던 방침을 바꿔 '하루 이틀 여론을 수렴해 거취문제를 건의할 것'이라고 밝혔기 때문이다. 청와대는 사실상의 청문회인 교육위 회의 종료 직후 "도덕성에 큰 문제가 있는 것으로 생각되지 않는다"는 입장을 밝혔다.

그러나 야당은 노 대통령이 김 부총리를 즉각 해임하지 않을 경우 8월 임시국회에서 해임건의안을 제출키로 했고, 여당도 "본인이 현명하게 결단해야 한다"며 거듭 자진사퇴를 압박하고 있어 한 총리의 건의 내용과 시점, 노 대통령의 최종 판단이 주목된다.

김 부총리는 이날 자신의 논문관련 의혹을 다룬 교육위에 출석해 '5대 의혹'으로 꼽히는 ▲제자 논문 표절 ▲BK21 연구비 중복수령 ▲논문 실적 중복보고 ▲논문 중복 게재 ▲성북구청장 박사학위 논문 용역 의혹 등을 사실상 전면 부인했다.

그는 제자 논문 표절 시비에 대해 자신의 논문이 제자인 신모씨의 논문보다 먼저 발표됐고 두 논문의 분석 기법도 달랐다고 주장했고, 논문실적 부풀리기 의혹에 대해선 "실무자의 실수였고, 이미 지원금을 탄 뒤여서 실적을 부풀릴 이유도 없었다"고 해명했다.

성북구청으로부터 용역을 수주한 대가로 제자인 전 성북구청장의 박사 논문 통과에 편의를 제공했다는 의혹과 관련해서는 "시기나 수주 주체 등 사실관계조차 맞지 않는다"고 부인했다.

김 부총리는 "언론이 왜곡보도를 하고 있다. 너무 억울하다"고 호소했고, 자신의 거취와 관련해서는 "자리에 연연하지 않겠다"면서도 "사퇴는 무슨 사퇴냐"며 일단 자진사퇴 가능성을 일축했다.

한 총리는 이날 교육위 진행 상황을 지켜본 뒤 "언론에서 그동안 제기한 김 부총리 관련 의혹이 오늘 상임위를 통해 상당부분 해명됐다고 생각한다"며 "특히 윤리적 측면에서 시비가 된 표절 및 학위 거래 의혹에 대해서도 많은 오해가 풀렸으리라 생각한다"고 밝혔다고 김석환(金錫煥) 공보수석이 전했다.

김 수석은 그러나 "이런 상황에도 불구하고 김 부총리의 거취 문제가 이미 정치이슈화한 상황임을 감안, 각계 여론을 수렴한 후 대통령에게 김 부총리의 거취와 관련한 건의를 하겠다는게 한 총리의 입장"이라며 "하루 이틀 시간이 걸릴 것"이라고 말했다.

청와대는 '보도자료참고'를 내고 "그간 언론을 통해 제기된 일련의 의혹에 대해 실체적 진실을 객관적으로 접근할 수 있는 중요한 계기였다고 본다"며 "의혹 논란에 대해서는 먼저 정확한 진상 규명이 중요하다는 일관된 입장에는 변함이 없다"고 말했다.

핵심 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "회의를 지켜보니 문제가 없는 것으로 보이며 도덕성에 큰 문제가 있다고 생각하지 않는다"고 강조했다.

그러나 열린우리당 지도부는 상임위 직후 비상대책회의를 갖고 김 부총리의 자진사퇴를 재차 촉구했다.

우상호(禹相虎) 대변인은 브리핑에서 "(상임위 해명을 통해) 김 부총리가 학자로서 명예를 회복하는데는 도움이 됐지만 지금 상황이 교육부총리로서 직을 계속 수행할 수 있는 상황인지에 대해서는 여러 상황을 고려해 본인이 현명하게 판단해야 한다"고 말했다.

김한길 원내대표는 "교육부총리 문제로 우리가 치르는 사회적.정치적 비용을 생각하면 안타까운 점이 많다"며 "자신의 거취에 대해 결단을 내려야 한다"고 촉구했다.

한나라당 김형오(金炯旿) 원내대표는 "김 부총리는 이미 정치적 사망선고를 받은 사람"이라면서 "우리는 이미 요구할 것을 다 요구한 만큼 앞으로 우리의 계획대로 밀고 나가겠다"고 밝혔다.

한나라당은 야4당 원내대표 합의대로 한 총리에게 김 부총리의 해임 건의를 요구하고, 받아들여지지 않을 경우 8월 임시국회에서 해임건의안을 제출한다는 방침을 재확인했다.