호주 정부가 명문대일수록 저소득층 출신 학생 비율이 낮은 것으로 나타나자 지원금을 무기로 이들에 대한 문호를 크게 열 것을 압박하고 나섰다. 줄리아 길러드 부총리 겸 교육부장관은 "대학들이 정부 지원금을 받는 한 저소득층 출신 학생들을 더 많이 받아들여야 한다"고 밝혔다고 언론들이 10일 보도했다.
그는 시드니대와 뉴사우스웨일스대 등 저소득층 출신 학생 비율이 상대적으로 낮은 학교들을 거론하면서 이들 대학이 공적자금을 받는 이상 의무감을 갖고 저소득층 출신 학생 입학비율을 늘려야 한다고 강조했다.
길러드 장관은 "현재로서는 저소득층 출신 학생들이 대학에 들어갈 가능성이 부유층 출신 학생들의 경우보다 매우 낮은 상태이지만 학생들이 대학에 가서는 출신에 관계없이 엇비슷한 성적을 내고 있다"고 지적하면서 이같이 말했다.
이에 따라 정부는 오는 2020년까지 정부지원금을 받는 대학에 대해 사회경제적지위(SES) 지수가 낮은 저소득층은 물론 산간벽지 출신 학생, 애보리진(원주민) 출신 학생들의 비율을 20%까지 높이기로 하고 조만간 구체적인 대책을 내놓기로 했다.
이와 관련, 애보리진고등교육자문위원회(IHEAC)는 애보리진 출신 학생들의 대학 진학에 관한 연구용역을 진행 중이다.
이에 앞서 그리피스대 리사 휠러헌 연구원은 지난 2일 저소득층의 기준이 되는 SES 지수 등을 토대로 분석한 결과 저소득층 출신 자녀들의 명문대학 재학 비율이 비명문대학에 비해 크게 낮은 것으로 나타나 정부의 저소득층 지원대책이 실효를 거두지 못하고 있다고 주장했다.
연구결과에 따르면 캔버라대 전체 재학생 가운데 저소득층 출신 학생 비율은 3.8%에 불과했으며 호주국립대(ANU) 4.0%, 맥쿼리대 6.1%, 시드니공대(UTS) 8.2%, 뉴사우스웨일스대 8.3%, 서호주대 8.7% 순으로 나타났다.
반면 애들레이드대는 저소득층 출신 학생 비율이 18.1%로 가장 높았으며 퀸즐랜드대 15.2%, 모나쉬대 14.1%로 파악됐다.
