미국 캘리포니아주 초중고 공립학교 교사와 직원들이 주정부의 재정 적자 등 때문에 대거 해고될 위기를 맞고 있다.

13일 미 새너제이 머큐리뉴스에 따르면 실리콘밸리 사우스베이 지역 공립학교 교사와 직원 1천명 이상이 최근 교육당국으로부터 `감원 대상' 통지서를 전달받았으며 이는 지난해보다 2배에 이르는 규모다.

감원 대상 수가 늘어난 것은 캘리포니아 주정부의 재정 적자 위기가 가장 큰 이유로 꼽히고 있지만 대량 해고 사태와 경기 침체 등의 영향으로 `고참' 교사들이 퇴직을 미루는 바람에 인사 적체 현상을 빚고 있는 것도 주 요인으로 등장했다.

실리콘밸리 동부 지역의 한 고교는 지난해 고참 교사 50여명이 퇴직 신청을 냈으나 올해는 퇴직 신청자 수가 10명이 채 안되는 것으로 나타났다.

현직 고참 교사들이 퇴직 신청을 미루는 것과 동시에 퇴직했던 교사들이 다시 학교로 돌아오겠다고 신청하는 사례도 늘고 있어 어려움이 가중되고 있다.

캘리포니아주 교사협회(CTA)는 이번주내 공립학교 교사와 행정 직원 등 2만5천명에 대해 해고 통지서를 발송할 예정이라며 이는 지난해 해고 통지서가 전달된 1만명에 비해 2배 이상으로 늘어난 것이라고 밝혔다.

교육 전문가들은 고참 교사들의 퇴직 사례가 줄어 신규 임용되거나 임용된지 몇년 지나지 않은 젊은 교사들이 대거 해고 대상에 포함되게 됐다고 전했다.

데이비드 산체스 캘리포니아주 교사협회장은 "경제적으로 참 어려운 시기를 맞아 모두가 영향을 받고 있다"며 "교사들이 보통 56세가 되면 퇴직을 신청하는 데 올해는 경우가 좀 다르다"고 말했다.

현직 고참 교사들은 연금 등에 의존해 노후 생활을 해야 하지만 배우자의 직업이 불안정하고 부동산과 연금 등에 의한 혜택이 줄어 학교를 좀처럼 떠나려 하지 않는다는 것이다.

실리콘밸리 지역의 한 학교 간부는 "미국 연방정부의 경기부양 자금이 풀려 학교의 재정 상황이 나아지길 기대하고 있다"고 말했다.