학생들을 가르치는 교사의 극우정당 가입을 제한할지 아니면 허용할지를 놓고 영국에서 논란이 한창이다.

영국의 경찰, 교도관 등은 영국국민당(BNP), 국민전선당(NF) 등 인종주의를 부추기는 극우정당원들의 진출을 제한해왔으나 교사의 경우 특별한 제한이 없는 상태다.

그러나 지난 2008년 공개된 BNP 당원 명부에 현직 교사 15명이 가입돼 있는 사실이 밝혀지면서 논란이 일기 시작했다.

교사는 어린 학생들에게 인종차별적인 의식을 심어줄 우려가 크기 때문에 극우정당 가입을 막아야 한다는 여론이 비등했기 때문이다.

BNP는 1982년 창당 이래 당원 자격을 켈트족 및 앵글로색슨 백인으로 제한해 왔으며 '영국의 일자리는 영국인의 손에'라는 구호 아래 이주민 반대 등을 내세우고 있다.

BNP는 평등인권위원회와 법원의 명령에 따라 최근에야 형식상 당원제한 규정을 없앴지만 아시아인과 흑인 등에 대한 인종차별주의를 정당의 근간으로 삼고 있다.

교육부의 의뢰를 받아 교사의 극우정당 가입 제한 문제를 검토해온 정부 위원회는 "교사들이 극우 조직에 가입하는 것을 막을만한 정당성이 없다"는 잠정적인 결론을 내렸다고 영국 언론들은 12일 보도했다.

위원회를 이끌어온 마우리스 스미스는 "극우정당 당원이라는 이유로 교사 진출을 막는 것은 작은 잣을 깨기 위해 큰 해머를 쓰는 것과 마찬가지"라고 말했다.

위원회는 "이미 인종차별주의를 막기위한 여려가지 수단들이 마련돼 있기 때문에 굳이 추가적인 조치는 필요없다"는 입장이다.

영국 학교에서 인종차별적인 일이 발생하면 교사는 의무적으로 가해 학생과 피해 학생의 이름, 인종차별 행위, 차별조치 내용 등을 담은 보고서를 제출하도록 돼 있다.

정부는 일단 오는 9월 보고서 내용을 검토한 뒤 위원회의 권고를 중시한다는 입장이지만 대다수 국민들은 "인종차별주의자의 교단 진출을 막을 절호의 기회를 놓쳤다"면서 정부에 압박을 가하고 있다.

영국교사노조의 크리스 키트 위원장은 "교사들이 인종차별주의 정당에 가입하더라도 인종차별주의자가 되지 않을 수 있다는 위원회의 주장은 말이 안된다"고 주장했다.

그는 "극우정당에 가입한 교사가 직업정신을 발휘해 학교에 들어서는 순간 극우정당의 인종차별적 이념을 교문에 걸어둔다고 생각하는 것은 우스꽝스런 판단"이라고 말했다.