심판학교 수료…400경기 소화
교내 학생·교사 야구단 이끌어
매주 경기장 나서 ‘스트라이크’

지친 교직 활력소…인맥도 넓혀
심판·기록원 등 새로운 일 도전

“끝까지 포기하지 않는 정신
아이들에게도 가르치주고 싶어”






16일 경기 남양주시에 위치한 사능베이스볼파크. 이른 아침부터 사회인 야구 경기가 한창이다. 이날은 서울·경기지역 사회인야구 리그가 시작된 날로 주말이면 오전 7시부터 오후 10시30분까지 하루 7경기가 치러진다. 오전 11시. 5회 말. 비포스트가 나인킹즈를 9점 차로 앞서자 한백엽 심판이 콜드게임을 선언하면서 두 번째 경기가 종료됐다. 프로야구 심판 못지않게 정확한 모션으로 그라운드를 관장하는 그의 본업은 사실 교사다. 이날만 해도 3경기를 배정받는 등 빡빡한 일정에도 그는 경기 내내 집중력을 잃지 않고 스트라이크와 볼을 가려냈다.

평범한 특성화고 교사로서 컴퓨터공학을 가르치고 있는 한백엽(42) 경기 경민IT고 교사. 그는 주말이면 사회인야구 심판이 된다. 한 교사는 한국야구위원회(KBO)가 주관하는 심판학교 3기를 수료한 정식 야구심판관이다. 3년째 활동하면서 그가 소화한 경기만 400여 회.

평소 야구팬이었던 그가 사회인야구를 시작한 것은 2003년. 유격수와 투수, 내야수 등 여러 포지션을 경험하면서 직접 뛰는 야구의 매력에 빠진 그는 학생들 사이에서도 ‘부산 갈매기’라 불릴 정도로 ‘야구광’이다.

이런 한 교사의 야구사랑은 동료 교사 및 학생들에게도 전파됐다. 그는 “교사 야구동아리 ‘경민 야구단’을 창단해 동료교사들을 코치하고 감독하면서 인근 야구단과 연습경기를 마련하고 있다”며 “올해는 본격적으로 사회인야구 리그에도 참가할 예정”이라고 말했다. 현재 경민 야구단에서는 경민IT고 교감뿐만 아니라 경민고 교장, 경민비즈니스고 교감 등 경민학교 교원 24명이 동참하고 있다.

5년 전에는 동료인 방태식 교사와 함께 학생들을 대상으로 방과 후 야구동아리 ‘숏스탑’을 만들고 지도해왔다. 방 교사 또한 한 교사에 이어 심판학교 4기를 수료한 사회인야구 심판이다. 한 교사는 “심판 자격증을 따게 된 것도 야구를 교육활동에 반영하다보니 깊이 있는 공부가 필요하다고 느꼈기 때문”이라고 밝혔다.

“동아리를 운영하다보면 아이들이 질문을 할 때가 있잖아요. 경기 규칙이나 용어 등을 설명할 때 종종 막히는 경우가 있더라고요. 아이들을 좀 더 전문적으로 지도해보고 싶은 욕심 때문에 심판 자격증에 도전하게 됐습니다.”



그는 내친김에 KBO 전문기록원 양성과정까지 수료했다. 야구기록원은 경기의 흐름과 성과 등을 꼼꼼하게 기록하는 역할을 맡는다. “투수의 공이 스트라이크인지, 파울인지 파악하는 것은 물론 선수들의 타율과 수비율 등 경기에서 벌어지는 모든 상황을 빼놓지 않고 기록하다보니 자연스레 ‘야구 박사’가 된다”는 것.

한 교사는 “알면 알수록 재미있는 스포츠가 바로 야구”라며 “사회인야구 심판을 하다보면 프로야구에서는 일어나지 않는 재미있는 케이스가 많이 발생한다”고 밝혔다.

“예를 들어 주자가 1, 2루에 있고 타자가 홈런을 치면 당연히 3점이 나야 하잖아요. 그런데 종종 홈에 들어올 때 주자들이 서로 하이파이브를 하는 경우가 있어요. 이런 경우 타자는 상관이 없으나 1, 2루 주자는 아웃이 됩니다. 주자는 코치나 동료 선수와 신체적 접촉을 할 수 없다는 규칙이 있기 때문이죠. 사회인야구는 이렇게 세세한 규칙까지는 모르는 경우가 있어 다소 황당한 경험을 하기도 한답니다.”

그는 “교사이자 심판인 것이 경기 중에는 꽤나 큰 장점으로 통한다”고 말했다. “규칙을 선수들에게 이해시켜야 할 때 다른 심판들에 비해 설명이 훨씬 부드러워 귀에 쏙쏙 박힌다”는 것이다. 교사로서 쌓은 야구 전문지식이 아이들 교육에도, 그라운드에서도 플러스 요인으로 작용했다.

물론 녹록치 않은 순간도 있다. 특히 여름에는 곤욕을 치른다. 그는 “땡볕에서 몇 시간을 선 채로 경기에 집중하려다 보면 체력적인 한계도 느껴진다”며 “낮 시간은 서로 피하려고 심판끼리 눈치를 보기도 하지만 그래도 포기할 수 없는 이유는 야구가 그동안 힘들었던 교직생활에 버팀목이 돼줬기 때문”이라고 말했다.

“교직 생활이라는 것이 어떻게 보면 쳇바퀴 돌 듯 똑같은 생활의 연속이잖아요. 10년차 쯤 되면 누구나 한번쯤 회의감을 느낄 겁니다. 저 역시 마찬가지였고요. 야구는 제 삶에 에너지를 준 것은 물론 새로움에 도전하는 맛도 알게 해줬습니다. 또 아이들하고만 지내다 보면 자칫 인맥도 좁아지기 마련인데 심판학교 동기들이 운동선수부터 의사나 변호사 등 다양한 직업을 가진 사람들이 있어 자연스레 인간관계도 넓어졌어요.”

‘야구’하면 뉴욕양키즈의 포수 요기베라가 남긴 말 ‘끝날 때까지 끝난 게 아니다’는 문구가 유명하다. 9회 말이라도 역전 가능성에 기대를 둘 수 있다는 점, 끝가지 포기하지 않게 만드는 점이 야구의 매력이라는 것이다.

“심판 활동을 하면서 배운 포기하지 않는 정신, 공정성과 신뢰성의 가치들을 아이들 교육활동에도 반영하기 위해 노력할겁니다. 야구를 좋아하는 선생님들도 보기만하지 마시고 주말에는 야구 동호회에 참여해보세요. 틀림없이 보는 야구와는 또 다른 즐거움을 줄 겁니다.”