많은 아이들이 상담실에 와서는 자신의 진로에 대해 “선생님, 전 뭘 해야 좋을지 모르겠어요. 특별히 잘하는 것도 없고 공부는 적성이 아닌 것 같고요”라고 말한다.

요즘은 중1만 돼도 자신의 진로에 대해 고민을 많이 하는데 좀 더 이야기를 들어보면 자신의 고민이기 보다는 부모의 요구에 의한 고민을 하는 경우가 더 많다.

이런 고민을 하는 대부분 아이들의 특징은 음악이나 미술 등 뭔가 특출난 재능이 없다는 것이다. 대중매체를 통해 예체능 쪽으로 뛰어난 아이들이 어린 시절부터 특별한 재능을 발휘하는 모습을 보면서 상대적으로 자신을 초라하게 느낀다.

그렇다고 공부를 특별히 잘하는 것도 아니니 늘 자신이 할 수 있는 것은 아무것도 없는 것처럼 느낀다. 공부를 잘하면 공무원이나 의사, 판사, 외교관 등 부모님이 원하는 것을 할 수 있기 때문에 공부를 잘하는 능력도 적성이라고 생각한다. 마치 공부를 하는 목적이 오직 직업을 갖기 위한 것으로만 생각하는 것이다.



난 이런 아이들에게 진로를 결정하기 위해서는 자기 자신에 대한 이해가 먼저라는 것과 직업세계에 대한 탐색, 합리적인 의사결정을 한 후 구체적인 목표와 계획을 수립해 실행해야함을 알려준다.

이 중에서도 가장 중요한 것이 자기이해인데 이 부분에서 아이들은 자신에 대해 아는 것도 없고 아는 방법도 모른다. 자기를 이해하는 방법으로 성격검사와 진로검사 등 여러 가지가 있지만 학생들은 검사로 자신을 이해시키는 것보다 자신의 과거경험 속에서 자신을 파악할 수 있는 단서를 찾아 이해시키는 쪽을 훨씬 잘 받아들인다.

그러기 위해서 알아야 할 것은 ‘자신이 남들보다 뛰어난 것이 무엇이 있는가’가 아니라 ‘자신이 남들과 무엇이 다른가’를 아는 것이다. 뛰어난 것을 찾으면 아무것도 없는 것 같고 자기 자신을 무능하게 느끼는 경우도 있다. 하지만 다른 점을 찾는다면 느낌은 달라진다.

예를 들어 어떤 아이는 자신의 다른 점을 찾기 위해 초등학교 시절을 돌아보다가 국어시간에 선생님이 들려주시던 동화를 듣고 자신도 모르게 그 동화 속의 주인공이 돼 상상의 나래를 폈던 경험을 떠올리고는 동화작가가 되기로 했다. 또 어떤 아이는 친구들과 팽이치기를 할 때 자신은 팽이치기 판을 가지고 가서는 시합을 붙이고 돈을 벌었던 기억, 즉 놀이보다 놀이를 통해 늘 돈을 벌 생각을 해왔던 기억을 떠올리고는 자신의 진로를 경영학과로 결정했다. 또 연애소설, 동화 등의 책에는 관심이 없던 아이가 탐정소설에는 너무도 몰입했던 기억을 떠올려 법의학자가 되겠다고 결심한 경우도 있었다.

이처럼 어린 시절을 돌아보면 분명 내가 남과 다르게 뭔가에 몰입한 경험을 찾을 수가 있다. 똑같이 키우던 강아지가 죽었는데 유독 다른 아이들보다 더 슬퍼했던 기억이 있거나 길 가던 사람이나 불쌍한 사람에게 유독 친절한 행동을 보였거나 감성이 풍부해서 다른 아이들보다 조그마한 것에도 눈물이 많은 아이들이 있다. 또 섬세하고 미세한 감각이 있어 손재주가 뛰어나거나 친구의 말을 잘 들어주고 속마음을 잘 알아주는 공감능력이 뛰어난 아이도 있다. 이처럼 아이들의 다른 점을 찾다보면 참으로 많은데 이를 잘 관찰하지 않고 그냥 대수롭지 않게 넘겨버렸기 때문에 숨겨져 있는 재능을 찾지 못하는 것이다.

아이들의 진로는 이처럼 자신의 경험 속에서 스스로 인정할 수 있는 자신의 특별한 점을 찾아주는데서 시작했으면 좋겠다.