단원고만 눈물바다가 아니었다. 전국 각급학교 교원, 학생들도 들리지 않는 생환 소식에 마음 졸이며 내 제자, 내 친구인양 함께 울었다.

인천해송중 김향희 교사는 “사고 이튿날 아침부터 교무실은 눈물바다였다. 간밤 희망적인 소식을 기대했는데 가슴이 아프다”며 비통한 심정을 전했다.

김번식 경남 진주동중 교사는 “모든 선생님들이 수업을 마치고 교무실에 들어올 때마다 반가운 소식을 기다리며 묻는 게 일상이다”며 “안타까운 심정에 말을 잇지 못하고 그저 무사 귀환을 두 손 모아 간절히 기도한다”고 말했다.

고미정 경기 철산중 교감은 “사고가 난 날 우리 학교도 2학년 학생들이 수련회 갔다 오는 길이어서 조마조마 마음을 졸였다. 학부모들도 평소보다 훨씬 많이 학교를 찾았는데 다행히 무사히 돌아와 모두 안고 등을 쓸어줬다”고 말했다. 그는 “다음 날까지 거의 뜬눈으로 밤을 세다 아침에 출근했는데 안타까운 소식뿐이었다”며 “하지만 구조의 실낱같은 희망을 버릴 수 없다”고 기원했다.

학교행사를 취소하고 교내방송을 통해 추모와 생환을 기원하기도 했다. 이인호 경기 수원하이텍고 교사는 “방과후 시간을 이용해 몇 일 째 진행 중이던 학생체육대회를 오늘 중단했다”며 “학생들도 환호성 대신 기원의 목소리를 함께 냈다”고 말했다.

창원기계공고는 17일, 3교시 시작 후 추모와 구조를 기원하는 전 교직원과 학생의 마음을 담아 방송을 내보냈다. 류재범 교사는 “학생 모두가 사태 수습 때까지 경건하게 본분을 다하자는 다짐을 했다”고 전했다. 광주 태봉초 한종관 교사도 “1교시에 반 아이들과 세월호 사고 영상 등을 보면서 간절히 살아오기를 기원했다”며 “눈물을 흘리는 학생들이 많았다”고 말했다.

한편 김영자 제주 수내초 교사는 생환 교원들에 대한 애틋한 심정을 토로했다. 그는 “살아오신 교감선생님과 담임선생님이 살아있음에 너무 죄책감을 갖지 않았으면 싶다”며 “위로 받아야 할 분들께 원망만 하지 말았으면 한다”고 당부했다.

단원고 학생들의 사고 소식에 친구, 선·후배 학생들도 한마음으로 애도의 물결에 동참했다.
다른 친구에게 구명조끼를 건네주고 안타깝게 목숨을 잃은 정차웅 군의 사망 소식에 ‘민혁강’이라는 이름의 페이스북 사용자는 “차웅이 형, 형 진짜 착하니까 좋은 곳 갈거야. 따듯한 곳으로 아프지 말고 편안하게 가. 지켜주지 못해서 미안해. 생일 축하해 형아”라며 17일 슬픈 생일을 맞은 정군을 애도했다. 또 유재형 학생은 “야, 임경빈 너 선수된다며…. 태권도 선수된다며…. 제발 거짓말이라 해줘. 내 앞에 짠하고 나타나줘, 제발”이란 글을 남겨 친구를 잃은 슬픔을 나타냈다.

학생들은 아직 소식이 닿지 않고 있는 친구들을 애타게 기다리며 무사히 돌아오길 바라는 희망의 메시지도 보내고 있다. 텅빈 2학년 교실에는 “친구야, 부디 안전하게 돌아와야 해!”, “꼭 살아 돌아 와, 같이 점심 먹으러 뛰어가야지!” 등 친구의 무사 귀환을 바라는 메시지가 가득하다. 단원고 김민종(1학년) 학생도 페이스북을 통해 “선배분들 제발 무사하시길 바랍니다. 제발 돌아와 주세요”라며 선배들이 살아 돌아오길 바라는 간절한 염원을 나타냈다.

단원고 인근의 안산 선부고 학생들은 역시 칠판 가득 “어서 돌아와! 제발”, “단원고 선배님들 전원 무사 복귀하시길” 등 응원의 글을 남겼으며 충남 대천여상 2학년 1반 학생 전원은 실종된 단원고 학생들이 무사히 돌아오길 바라는 마음을 담은 편지를 쓰기도 했다.

단원고 3학년 김민혁 학생은 사고 발생일인 16일부터 학교 상황실에서 SNS를 통해 구조자 현황을 실시간으로 전달하는 등 적극적인 활동을 펼쳤다. 그 과정에서 김 군의 데이터가 소진되자 해당 통신사는 데이터를 무제한으로 사용할 수 있도록 조치하기도 했다.