시간·장소 가리지 않고 '맞춤식 교육'
제자의 가능성 발견했을 때 보람 느껴
장애 학생·청년 위한 학교 일자리 마련됐으면




북한산 자락에 자리한 서울 정릉초. 이곳엔 학교를 대표하는, 특별한 ‘마스코트’가 있다. 교무실에서 근무하는 박현준(27) 씨가 그 주인공. ‘출동 전화’가 울리면 그의 마음은 분주해진다. 통화가 끝나기 무섭게 도서관, 교문, 복도 등 학교 곳곳을 누비며 도움의 손길을 내민다. 작은 일 하나도 허투루 하는 법이 없어서 늘 구성원들의 칭찬을 독차지한다.

사실 그는 지적장애(1급)를 가졌다. 어렸을 때는 자폐 성향과 대인기피증이 심해 학교생활을 제대로 하기 어려웠다. 특정 행동을 반복하는 통에 주변 사람들과 어울리지도 못했다. 그랬던 박 씨가 정릉초의 마스코트로 거듭날 수 있었던 건 평생의 스승, 강준(61) 교장 덕분이다. 17일 학교에서 만난 강 교장은 “현준이의 이야기가 장애를 가진 학생들에게 희망이 되길 바란다”며 말문을 열었다.

이들의 인연은 1998년으로 거슬러 올라간다. 강 교장은 당시 초등학교 4학년이었던 박 씨의 담임을 맡았다. 그는 “첫 만남부터 강렬했다”며 회상에 잠겼다.

“수업시간이었습니다. 모든 학생이 수업에 집중하던 그때, 복도에서 귀가 찢어질 듯한 소음이 들려왔어요. 현준이가 식판을 들었다 놨다 하는 소리였지요. 하지 말라고 달래보고 나무라 봤지만, 소용없었습니다. 화도 나고 안타까운 마음에 등짝 한 대를 때렸어요. 지금 생각하면 부끄럽고 미안하기만 합니다. 시간이 지나고 나서야 알게 됐습니다. 반 친구들의 식판을 챙겨주고 싶어서 그랬다는 사실을요.”

이 사건으로 제자에 대한 미안함과 교사로서의 자괴감을 느낀 강 교장은 박 씨를 제대로 가르쳐보자고 마음먹었다. 박 씨를 위한 맞춤식 교육은 시간과 장소를 가리지 않고 진행됐다. 함께 등산, 농구, 수영 등 운동을 즐기면서 사람들과 친해지는 연습을 시켰고 혼자 샤워하기, 혼자 화장실 가기 등을 통해 자립심을 길러주려 노력했다. 4학년이 끝날 무렵에는 담임 연장을 신청해 6학년 때까지 박 씨의 담임을 맡았다. 강 교장은 “주변 사람들의 도움이 없었다면 그간의 동행이 고됐을 것”이라고 했다.

“사회성을 길러주기 위해 가능한 많은 사람과 부대낄 기회를 만들었습니다. 친한 교사들과 만나는 모임도 예외는 아니었어요. 집에도 데려갔어요. 가족들과 식사하고 이야기를 나누면서 소통하는 법을 알려줬죠. 현준이가 이만큼 성장할 수 있었던 건 지인·가족·학교 구성원의 관심과 배려 덕분입니다.”

박 씨가 학교에서 일하게 된 것도 교육의 하나였다. 학교라는 울타리에서 벗어나 험한 세상으로 나가야 할 제자를 위한, 일종의 사회적응 교육이었다. 2002년 서울 숭곡초 교감으로 발령받은 강 교장은 당시 서울정인학교에 재학 중인 박 씨를 방학동안 학교로 불러 잔심부름을 맡겼다. 무보수 봉사였다. 2007년 서울 창도초 교장으로 부임했을 때도, 2011년 지금의 학교로 옮겨서도 다르지 않았다. 그는 “조금 더디지만, 맡은 일을 책임감 있게 해내는 모습을 보고 현준이도 사회 구성원으로서 제 역할을 할 수 있겠다는 확신이 생겼다”며 “현준이는 우리 학교 특수학급 어린이들의 ‘롤모델’”이라고 귀띔했다.

1년 후면 강 교장은 교단을 떠난다. 하지만 올해로 16년째 접어드는 사제동행은 앞으로도 계속된다. 강 교장은 “혼자 할 수 있는 게 많지 않은 현준이를 위해 이번에는 대중교통 이용하기에 도전할 생각”이라고 했다.

“현준이와 함께 하면서 장애 학생의 마음과 어려움을 이해하게 됐습니다. 학교에서 제 몫을 하는 현준이를 통해 장애 학생의 잠재력도 발견했고요. 그 능력을 발휘할 수 있도록 사회적인 장치, 일자리가 마련돼야 한다는 생각입니다. 그게 학교라면 더욱 좋겠지요. 퇴직 후에도 장애 학생·청년들이 행복한 삶을 누릴 수 있도록 돕고 싶습니다.”