얼마 전 나는 고등학교 학생들에게 강의를 좀 해달라는 부탁을 받고 초빙되어 갔었는데 학생들은 전날까지 중간고사를 마치고 ‘집중학습기간’이라 하여 학급별로 여러 가지 활동을 하는 것 같았다.

나는 한 학급을 맡아 토론연극으로 학생들에게 타인의 입장을 느껴보게 하고 직접 연기해 봄으로서 건강한 방법으로 갈등을 해결할 수 있도록 돕는 것이 목적이었다.

그런데 교실에 들어간 순간 나의 기대는 한순간에 무너졌다. 강사가 들어오던지 말던지 엎드려 자고 있는 학생, 삼삼오오 모여서 큰소리로 떠들고 이야기하면서 웃는 학생, 그야말로 ‘넌 누구니? 왜 들어왔니’라는 태도들이었다. 더구나 자신들의 성적과는 아무런 상관도 없는 외부강사니 더욱 그러할 것이다.

난 나의 마음을 먼저 진정시켜야만 했고 어떻게 수업을 이끌어 가야할지 다시 생각해야했다. 그러면서 애써 태연한척 아이들의 마음을 읽어주기 시작했다.

“어제 시험이 막 끝나서 쉬고 싶겠구나”했더니 한두 명이 대답을 한다. “그런데 뭘 또 하라고 하니 짜증나겠구나, 정말 아무것도 하기 싫겠다. 그렇지?”라고 하니 좀 더 많은 아이들이 대답한다. 이렇게 한참을 아이들 마음을 헤아려주고는 자리를 정돈시켰다.

그 다음 오늘 무엇을 할 것인지 동영상을 잠깐 보여주면서 설명을 했더니 어떤 한명의 학생이 “와! 재미있겠다”하면서 비아냥거리며 나를 꺾어보려고 하는 듯하였다. 그러나 난 애써 못들은 척하고 수업을 진행시켰다.

그리고는 시간을 주고 조별로 연극연습을 시켰으나 아이들은 거의 하지 않고 놀고 있는 듯하였다. 그 사이를 나는 돌아다니며 한 명씩 한 명씩 대화를 나누며 레포를 형성하고 열심히 하면 가지고 간 초콜릿을 선물로 주겠다고 꼬시기 시작했더니 몇몇 조에서 연습을 하기 시작했다.

이제 조별로 나와서 발표를 하고 이 연극을 가지고 토론을 해야 하는데 어떤 조에서 먼저 나오겠는지 물었더니 역시 아무도 나오지 않는다. 하는 수 없이 한조를 지목하여 먼저 나와서 하면 안 되겠는지 물었더니 연습도 전혀 하지 않고 시종일관 책만 보고 있던 한 학생이 “그거 꼭 해야 되요?”하면서 눈을 직시하고는 자신은 절대로 하지 않겠다는 표정과 강한어조로 말을 하였다. 아마 이 학생은 아이들 사이에서 절대로 건드릴 수 없는 존재인 것 같았다.

순간 당황하였지만 여기서 내가 아이를 이기려고 강요하는 순간 아이와 싸우게 될 것이고 그럼 수업은 이대로 끝나버리겠다는 생각이 들었다.

난 더욱 침착하고 부드러운 어조로 “네가 죽어도 하기 싫다면 내가 무슨 수로 너를 시킬 수가 있겠니? 단지 나는 다른 조들도 모두 나와서 하니까 너도 한번 해봤으면 좋겠구나”라고 말하자 모두들 조용해지더니 갑자기 전혀 할 의사가 없어보였던 한 남학생이 자신이 하겠다고 한다. 난 내심 위기를 넘긴 것에 대해 안도의 한숨을 쉬었다.

그 때부터 수업은 순조롭게 진행되었고 나머지 대부분의 조들도 나와서 발표를 하였다. 수업이 끝난 후 아이들에게 물어보았더니 이런 수업 더하고 싶다면서 재미있었다고 한다.

내가 원했던 수업목표까지는 도달하지 못했지만 그래도 이정도의 수업이라도 할 수 있었던 건 내가 먼저 아이들의 마음을 읽어주고 통제하려는 욕구를 내려놓았기 때문이 아닐까 생각한다.