어릴 적 추억·경험 소재 삼아
구슬을 엮듯 이야기 풀어내
“과학 어렵다는 편견 깨고파”

“어렸을 적, 리트머스 종이에 산성 용액이 닿자 빨갛게 변하는 모습이 그렇게 신기할 수가 없었어요. 선생님이 마술을 부리는 것 같았지요. 문득 개미 뒤꽁무니에서 시큼한 맛이 나는 걸 떠올렸습니다. 개미를 잡아 집 마당에 들어섰을 때 청보라색 도라지꽃을 발견했어요. 리트머스 종이 대신 해보자, 싶어 대봤더니 꽃잎이 빨갛게 변하는 게 아니겠어요. 지금까지도 잊히지 않는 경험이에요.”

이원춘 경기 창곡중 수석교사는 초등학교 때의 경험을 바로 어제 일인 양 떠올렸다. 한참이 지나서야 개미 뒤꽁무니에서 분비되는 물질은 포름산(개미산)으로, 식초만큼 산성이 강한 물질이라는 것, 이 포름산 성분이 도라지꽃에 있는 안토시아닌(색소)과 만나 화학 반응을 일으켜 색깔이 변했다는 걸 알게 됐다.
 
이 수석교사는 “시약과 리트머스 종이가 없었지만, 자연에서 과학 원리를 제대로 배울 수 있었다”고 설명했다.

일상생활에서 쉽게 접하는 에피소드를 통해 과학 원리를 배우는 과학 에세이 한 편이 출간 됐다. ‘상식 속, 상식 밖 사이언스’가 그것. 과학을 가르치는 수석교사 3인이 어린 시절부터 현재까지 직접 경험한 내용을 소재로 꼬리에 꼬리를 무는 과학 이야기를 풀어낸다.

전윤영 경기 평촌중 수석교사는 “‘과학은 어렵다’는 고정관념을 바꾸고 싶었다”면서 “궁금하거나 관심 있는 내용이 생길 때 들춰볼 수 있는 책”이라고 말했다. 김경희 경기 구성고 수석교사는 “학생들이 부담 없이 읽지만, 수업에 도움 될 수 있도록 교육과정도 고려했다”고 덧붙였다.

‘상식 속, 상식 밖 사이언스’는 수석교사 3인이 뉴스통신사 뉴시스에 연재했던 칼럼을 바탕으로 구성됐다. 한 편의 이야기책을 읽는 듯한 느낌을 주는 게 특징. 원리와 개념을 소개하는 데 그치지 않고 역사, 문화, 환경 등 여러 분야와의 융합을 시도한다. △과학!-늘 우리 곁에 있다 △과학!-상식 밖에서 찾다 △과학!-즐거움으로 거듭나다 등 세 가지 주제로 구성됐다. 고속도로 위의 피아노, 야한 생각을 하면 머리카락이 빨리 자랄까?, 온난화 사과를 기다리는 그린란드 사람들 등 호기심을 자극하는 소제목이 눈길을 끈다. 과학을 좋아하는 사람뿐 아니라 인문학을 공부하는 사람, 초·중·고등학생, 일반인까지, 누구나 쉽고 재미있게 읽을 수 있다.

전 수석교사는 “수업에 스토리텔링을 접목했더니 아이들의 눈빛이 달라졌다”고 귀띔했다.

“교과서만 갖고 과학 수업을 하는 건 딱딱할 수밖에 없어요. 수업에 흥미 없는 학생들도 적지 않죠. 어느 날, 유전과 혈우병에 대해 공부하면서 관련 역사 이야기를 들려줬어요. 평소 과학을 좋아하지 않던 아이도 눈을 반짝이면서 집중하는 모습을 봤죠. ‘이 방법이라면 누구나 과학을 좋아할 수 있겠구나’ 싶었어요.”

이 수석교사는 이 책을 프로젝트 수업에 활용해볼 것을 권했다. 학생들이 관심 있는 에피소드를 골라 실험을 통해 과학 원리를 밝혀내는 식이다. 김 수석교사는 “논술이나 글을 쓸 때 뒷받침 자료로 활용하기 좋다”고 말했다. 전 수석교사도 “내년부터 전면 시행하는 자유학기제에 토론 주제로 선정할 만한 소재가 많다”고 했다.

수석교사 3인은 “이 책을 보고 ‘과학을 알고 싶다’고 생각하는 학생이 한 명이라도 나온다면 무척 보람을 느낄 것 같다”고 전했다.