―경북교육청이 안고 있는 최대 교육난제는 무엇인가. 그리고 이를 해결하기 위한 해결방안은.
"소규모학교 활성화 방안이라고 생각한다. 현재 도내에는 학생 수백명 이하 농어촌 소규모학교 430여개교로 전체학교의 45%선에 이른다. 통·폐합이 능사가 아니라고 생각한다. `내고장 교육살리기 운동'이 절실하다. 특히 교원들의 남다른 교육열을 바탕으로 이 지역 학생들의 학력을 높이는 것이 문제해결의 첩경이라고 본다."

―올 경북교육청의 중점 추진과제와 그 진척상황은.
"지난 98년, 2대 민선교육감에 취임하면서 `경북교육 2002' 발전계획을 제시한 바 있다. 금년은 이 계획을 일차 마무리짓는 해가 된다. 요약하자면 도덕적 품성과 창의력 제고, 정보활용능력 신장, 선진 교육환경 조성, 그리고 학생지원과 공·사립간 균형발전 등이다. 창의력 신장의 경우 자기주도적 학습능력을 길러주는데 초점을 맞추고 있다. 정보활용능력은 지난해 시·도평가에서 우리도가 가장 높은 점수를 받을 만큼 하드웨어를 구축해 놓은 상태다."

―7·20교육여건 개선사업은 차질없이 진행되고 있는지.
"경북은 올 봄 교육여건 개선사업을 완료했다. 그러나 초등의 경우 교원부족 및 교실증축 물량 부족 등으로 내년에 가야 `급당 35명'이 가능해 진다. 이밖에 교실 1실당 단가를 8000만원씩 일률적으로 적용해 화장실이나 기초보강비 등 부대시설에 대한 예산이 다소간 부족한 실정이다."

―초등교원 부족현상이 내년에도 계속될 듯 한데, 이에 대한 대책은.
"금년도에 경북은 283명의 초등교사가 부족했다. 내년의 경우 7개 초등교 신설, 18개 교육여건 개선 대상교, 급당 35명 학생수 감축 등의 변수를 감안하면 558명의 초등교원이 부족할 전망이다.
이를 위해 중등교사 자격증소지자 중 영어, 예체능 교과전담 기간제 교사와 퇴직교원 기간제 임용 등을 통해 충원할 계획이다. 또 신규 임용교원의 연령제한 상한선을 조정할 생각이다."

―자립형 사립고와 자율학교 운영계획은.
"현재 도내에서는 포항제철고가 자립형 사립고로 지정돼 시범 운영중이다. 포항제철 학교 재단측이 사원자녀를 위한 복지차원과 일부 상충되는 자립형 사립고 운영에 대한 이의를 제기하고 있으나 전반적으로는 큰 문제없이 운영되고 있는 것으로 파악하고 있다. 또 현재 자율학교를 신청한 경북외고, 금오공고, 안동생명과학고 등 7개교에 대한 심사선정 작업이 진행중인데 곧 결과를 발표할 계획이다."

―7월에 실시예정인 차기 교육감선거에 출마하실 의사는.
"지난 4년간의 재임기간 동안 경북교육을 한 단계 도약시키기 위해 나름대로 최선을 다했다. 그러나 미흡한 점이 적지 않다. 교육비전을 담은 `경북교육 2002' 청사진을 성취하고 싶은 의욕이 있다."