요즈음 서울시내 중학교에는 실업계 고등학교 관계자의 방문이 자주 이루어지고 있다. 당연히 실업계 고등학교에 학생들을 보내달라는 부탁을 하기 위해서이다.
시교육청 주관으로 중학교 3학년 담임과 학부모 연수를 실시했다. 말이 진로지도에 관한 연수이지, 그 내면에는 실업계 고등학교 진학을 종용하고 있다는 느낌이 많이 드는 연수이다. 또 각 교육청에서도 대부분 이와같은 내용을 홈페이지를 통해서 홍보하고 있다. 물론, 선택은 학생과 학부모가 하는 것이지만, 간혹 정도가 지나치다는 느낌도 든다.
해마다 반복되는 이러한 연례 행사가 벌써 수년동안 반복되고 있다. 이렇게 여러해 동안 반복되고 있다는 것은 그동안 실업계 고등학교에 학생들을 진학시키기 위해 항상 미봉책으로 일관해 왔기 때문이다. 확실한 해결책이 있을 수 없겠지만, 매년 이맘때에만 진로지도 연수라는 명목으로 교사, 학부모를 동원한다는 것은 문제가 아닐 수 없다.
실업계 고등학교에 진학을 하지 말라는 뜻이 아니다. 실업계 고등학교의 장,단점을 적극 홍보는 해야 하겠지만, 진학대상자들이 "교사들이 자꾸 실업계를 권한다"라는 느낌을 받는 것은 그 자체가 문제라는 뜻이다. 심지어 학생들 입에서 실업계에 많이 보내는 담임에게 혜택이 있는 것이 아닌가 하는 이야기 까지 나오는 현실이다.
한편으로는 실업계고등학교에서 홍보를 나오면 거의 모든 학교가 "우리학교에 오면 대학진학을 쉽게 할 수 있다"라는 이야기를 한다. 실업교육의 목적이 대학진학에 있는 것은 아니다. 이 역시 미봉책으로 실업계 고등학교 출신들에게 대학입학의 특혜를 일부 주는 제도를 만들었기 때문에 나타나는 현상이다.
교육정책은 미봉책으로는 절대로 해결될 수 없음을 우리는 그동안의 경험으로 충분히 알고 있다. 중3학생들의 절대수가 줄어드는 형편에서 고등학교의 정원이 도리어 중3학생들보다 많다는 것 자체가 문제인 것이다. 매년 미달사태를 빗고 있는 실업계 고등학교는 인문계로의 전환도 고려해 볼때이다. 또, 그래도 해결책이 없는 학교는 과감히 문을 닫도록 해야 할 것이다.
실업계 고등학교가 살아남기 위해 다각적인 노력을 하는 경우도 많은데, 이런 학교에는 정부차원에서 과감한 투자를 하여 특색있는 학교로 거듭나도록 해야 할 것이다. 현재와 같은 상황에서 학생과 학부모의 얼굴만 바라보는 식의 학생 유치는 반드시 한계에 부딪칠 것이다.
