47일간의 긴 겨울방학이 시작되고 서예연수, 발명연수로 인해 그 어느 해 방학보다도 나름대로 보람 있는 방학을 보내고 있다고 생각하고 있을 즈음, 어느 날 연수가 끝나고 집에 도착하여 우편함을 열어보니 예쁜 분홍색 편지와 연하장이 들어 있었다.

인정 많고 사랑 많은 우리 반 주원이와 채린이가 보낸 것이었다. 밝고 명랑하게 학교생활을 하던 아이들의 얼굴을 떠올리며 입가에 미소를 띄운 채 얼른 열어 보았다. 정성껏 써내려간 편지와 연하장에는 자신들이 어떻게 겨울방학을 보내고 있고 제일 궁금한 것은 선생님은 지금쯤 무엇을 하며 방학을 보내고 있는지 궁금하다는 내용이었다.

학교 홈페이지를 통해 방학 중에도 수시로 우리 반 방에 글을 올리고 아이들의 글에 답변의 글을 올리기도 했지만 이렇게 고사리 손으로 직접 쓴 글을 받아보니 말로 다할 수 없는 잔잔한 감동의 물결이 밀려왔다.

24년 경력에 방학동안 아이들이 쓴 많은 편지를 받아 보았고 또 보내기도 하였다. 그러나 유감된 일은 최근에는 그렇게 오고가는 편지가 많지 않은 점이다.

방학 중 계절대학원을 다닐 때 바쁜 와중에도 도서관에서 아이들 한 명 한 명에게 편지를 쓴 후 우체국에 가서 일일이 우표를 붙이고 주소를 써서 보내었던 생각이 난다. 항상 답장을 보내는 선생님이 되지 말고 먼저 편지를 써서 보내자는 생각에서였다.

아니나 다를까 많은 어린이들이 답장을 했고 아이들에게서 온 편지를 읽으며 그리 힘들지 않게 계절제 대학원을 다녔던 적이 있다. 이런저런 생각이 밀려오면서 아이들이 너무나 보고 싶어졌다. 연수가 끝나자마자 주원이와 채린이에게 답장을 썼다.

'선생님이 편지를 받고 너무나 기뻤어'로 시작된 글 앞에 제일 잘 나온 나의 사진 한 장을 붙였다. 이제 개학하고 일주일 후면 종업식을 하고 헤어지게 될 예쁘고 귀여운 우리 반 아이들에게 무언가 나의 흔적을 남겨주고 싶었다. 이렇게 사랑스러운 아이들이 곁에 있어서 언제나 나는 세상에서 제일 행복한 사람이라고 자처한다.