지역교육청 중학교 교감 회의를 다녀왔다. 안건이 총 4개다. 영어 듣기평가 문제지 인수, 2006 중등교원 소요 현황 조사, 경기도 고등학교 신입생 전형요강 연수, 학교평가 편람 연수. 지금 학교 현장이 얼마나 바쁘게 돌아가고 있는지를 대변해 준다.

4명의 장학사들 전달사항도 요점만 빠르게 전달된다. 그 중 한가지가 공감이 간다. 교감들의 비수를 찌른다. 바로 '기초학습 부진아 구제'

담당 장학사의 말에 의하면 경기도내 중학생 중 기초학습 부진아는 3,000명(경기도 중학생 수의 0.6%) 정도 있다고 한다. 관내에도 9개교에 44명이 있다. 대상자는 판별자료에 의해 선정되는데 초등학교 3학년 수준의 읽기, 쓰기, 셈하기이다. 이것을 제대로 못하면 중학교 공부는 커녕 국민으로서 기초생활을 못하게 됨은 두말 할 필요도 없다.

학습할 능력도 있고 지능도 있어 제대로 지도만 받으면 충분히 구제 가능한데 학습 거부 등 다른 요인으로 구제되지 못한 학생의 숫자가 중학교에서 이 정도면 심히 부끄러운 일이다. 당연히 초등학교에서 제대로 가르쳐서 중학교에 올려보냈어야 할, 지금이라도 시급히 구제되어야 할 학생들이다.

초등학교에서 구제되지 못하고 중학교까지 온 것이 안타까운 현실이지만, 이제라도 이것을 해결하려는 경기도교육청의 노력은 늦었지만 다행스럽게 여겨진다. 책임을 묻는 강도 또한 세다. 해당 중학교에서 구제하지 못하면 교장, 교감을 포함한 담당자에게 사유서를 받는다는 것이다.

부진아가 있는 학교는 얼핏보면 억울한 것 같지만 학생과 학부모 입장에서 볼 때는 여간 고마운 일이 아닐까. 생각해 보라. 읽기, 쓰기, 셈하기가 안 되는 문맹 국민, 사람으로서 제대로 생활을 할 수 있겠는가?

국가가 의무교육을 9년간 마쳐주기만 하면 임무를 다한 것은 아니다. 제대로 교육을 하여 국민생활에 필요한 기초적인 능력을 갖추어 주어야 하는 것이다. 초중등교육법 38조에 초등학교의 목적이 명시되어 있다. 법의 조문으로만 끝나서는 안 된다.

경기도 담당 장학관은 이런 말도 하였다고 전한다. "학습부진아가 있는 학교는 연구학교 지정을 제한하겠다"고. 올바른 방향이다. 학습부진아도 구제하지 못하는 학교가 연구학교로 지정받아 선생님들 승진 가산점을 관리한다고? 말도 안 된다. 더욱 안타까운 일은 부진아가 있는 학교의 부진아 구제계획이 알차지 못하여 그 실천의지가 의심된다는 사실도 함께 전하고 있다.

또, 이런 말도 하였다고 한다. 경기도내 고등학교에서 서울대에 300명 입학시키는 것도 중요하지만 중학교 학습부진아 구제가 더 중요하다고. 경중을 비교할 수는 없지만 부진아 구제를 강조한 말로 받아들이고 싶다. 그들이 구제되지 못하였을 경우, 그들이 겪을 배움에 대한 한(恨)과 평생토록 받을 삶의 고역(苦役)을 생각하니 더욱 그렇다.

그러고 보니 우리는 엉뚱한데 교육의 힘을 쓰고 정작 중요한 것을 소홀히 하지 않았나 반성하여 본다. '학습부진아 100% 구제' 경기도 중학교의 지상(至上) 과제다. 그 과제 시급히 그리고 기필코 해결해야 한다.