서울 창천초등학교에서는 방학중에도 뚝딱거리는 소리가 끊일 새가 없었다. 한국학교발명협회연수원(원장 김진규)에서 7월 22일부터 8월 16일까지 전국의 초·중등 교원을 대상으로 발명공작교실 지도요원 연수를 실시했기 때문.

로봇 제어에서 태양광 자동차 제작, 종이 접기와 만화 캐릭터 제작 등 수업 내용마다 눈길을 끈다. 이 날의 주제는 최대한 가벼우면서도 가능한 한 큰 무게를 지탱할 수 있는 구조물을 만드는 것. 발명공작교실 연수 중인 교사 40명은 이 '이중딜레마' 구조물 제작에 구슬땀을 흘리고 있었다.

한국학교발명협회(회장 김두선)가 문을 연 것은 지난 90년. 발명협회는 '남과 다른 나, 함께 사는 나, 조화롭고 유능한 발명인 육성'이라는 구호 아래 발명꿈나무 육성에 주력해왔다.

발명협회는 다양한 교수-학습자료를 개발·보급하기 위해 1년에 2번씩 '발명영재'와 '발명교육정보'를 발행하고 있다. 학생 발명 글짓기 대회, 발명 상상화 그리기 대회 등 각종 발명행사도 여러 차례 개최해왔다. 특히 지난 5월에는 '한국청소년발명영재단'을 창단함으로써 본격적인 영재교육에 나서기 시작했다.

협회에서는 교육시설 확대와 지도 교원의 확보에 많은 노력을 기울이고 있다. 발명협회는 먼저 각 시·도교육청별로 발명교실을 하나씩 운영케 하는 것을 목표로 하고 있다. 발명교실을 만들기 위해서는 교실 3개가 필요한데 학생수 감축으로 잉여 교실이 적어 발명교실 증설이 쉽지만은 않은 상태다. 현재 전국에 위치한 발명공작교실은 모두 95개. 올해 16곳이 추가로 생겨 연말까지는 111개로 늘어날 예정이다.

가 필요한데 교실 설치비는 특허청이 부담하고 이후 운영비는 각 시·도교육청이 맡는다. 발명 교육직무 연수와 관계기관 연수, 전국교원발명 연구대회 등 발명지도교사 자질향상도 협회의 중요사업 중 하나다. 발명협회는 지난 99년부터 연수원 지정을 받아 지금까지 천명이 넘는 교사들에게 발명 직무연수를 실시해왔다.

연수원측은 발명교실 담당교사나 발명교육에 관심을 가진 교사 1∼2명을 교육청으로부터 추천받아 연수를 실시했다. 발명공작교실 연수는 특허청 지원으로 실시되기 때문에 연수비용은 전액 무료다.

발명협회연수원의 김진규 원장은 "선생님들이 관심을 가질 만한 매우 다양하고 흥미로운 내용들로 연수 프로그램을 꾸렸다"면서 "연수를 마친 선생님들도 많은 아이디어를 얻게 됐다며 흡족해한다"고 전했다. 김 원장은 "발명교육은 어려서부터 해야 하기 때문에 교원 연수가 꼭 필요하다"며 "앞으로 이런 연수 기회가 더 확대될 수 있길 바란다"고 말했다.