“이번 총회에 꼭 나오셔야 됩니다”
한두번 식사자리 한것 빼고는 별로 면식이 없는 협회의 회장이 직접 전화를 걸어왔다. 회원으로 등록한지 얼마 안되는 내게까지 전화를 걸어올 정도라면 무슨 큰 일이 있구나 하는 직감이 들었다. 그래서 그런 떼거리나 들러리 모임에 참석하기 싫어해 대부분 생략하는 나의 철칙을 깨고 총회에 참석했다.

45년의 오랜 역사와 전통을 유지하는 이 협회는 그 명성만큼 대단한 사람들이 포진한 협회이다. 텔레비전에 심심찮게 나와 심사위원으로 활동한 탓에 낯이 익은 왕년의 인사들도 많이 보였다. 지금은 나이가 들어 고문이나 원로대접을 받는 퇴물이 되었지만 젊은 시절의 그 형형한 눈빛만큼은 변함이 없었다.
하지만 그네들이 일군 협회의 명성만큼 후배들이 벌이는 회장 따먹기 추태는 그렇게 신사적이지 못했다.

오늘의 모임은 역시나 예상대로 회장 선출건이었다.
그 어느 때보다 총회에 회원들이 많이 모인건 회장의 연임을 바라는 쪽과 부회장을 회장으로 올리고 싶은 사람들의 욕심 때문이었다.

현회장은 회칙에 연임 규정이 있는 고로 한번 더 회장을 하고 싶다고 했고, 부회장들은 뒤에 할 사람들이 줄줄이 서 있는데 기회를 줘야 될 것이 아니냐고 항변을 했다. 회장도 부회장도 서로 한치의 양보도 없이 팽팽했다.

부회장은 처음 본 얼굴이지만 웬지 낯이 익었다. 곰곰이 생각해보니 신년초에 자기 사진을 크게 박아서 연하장을 보낸 사람이었다. 아, 그래서 면식도 없는 내게까지 약력을 줄줄이 나열해서 보내왔구나 싶었다. 부회장이 생뚱맞게 연하장을 보내온 것도 회장이 친절하게 전화 걸어 총회에 꼭 참석하라는 것도 모두 이것 때문이구나 싶었다. 과하게 친절한 데는 다 이유가 있었다.

회장이 연임하겠다고 하니 부회장을 옹호하는 패들은 회장이 임기 중에 실책한 일을 따지고 들었고 협회의 발전을 위해서 물러나야 된다고 면전에 대놓고 추궁을 했다. 이제 갓 들어온 신출내기까지 합세해 회칙이 허점투성이니 저떠니 하면서 투표해야 한다고 설치고 다녔다.

이 꼴을 보다 못한 원로가 충고 한마디를 날렸다.
“이제까지 회장은 추대형식으로 해왔다. 볼썽사납게 자리하나 때문에 투표하고 마음이 양분되는 꼴을 보이는 것은 예술을 한다는 사람들의 수치이다. 서로 양보하고 타협해서 이제까지의 전통을 이어나가도록 해라.”

하지만 그 말은 이미 회장의 욕심이 그득한 사람들에게 먹혀들지가 않았다. 이 일 때문에 지방에서 생업을 팽개치고 올라올만큼 투지를 보인 패거리들에게는 더욱 그랬다.
멋모르고 총회에 처음 참석해본 나로서는 씁쓸하기 짝이 없는 모습이었다.

한번 더 욕심을 내는 회장도 대거 인맥을 동원해 파쇼하는 부회장도 모두모두 미친 사람 같았다. 꼭 이렇게 까지 해서 회장을 한번 더 해먹어야 하나, 꼭 이렇게 떼거리를 동원해 부회장의 세를 과시해야 하나 싶었다.

그 놈의 자리가 뭐길래...
이런 큰 단체뿐만이 아니다. 회원이 몇 명 되지 않는 단체에서도 회장 자리 하나 때문에 서로 원수가 되기도 하고, 자기가 몸담아 있던 단체를 떠나 새로운 단체를 만들어 양립하기도 한다.

그런데 참 웃긴 것은 대부분 덩치가 큰 단체의 회장은 그 분야에서 그렇게 유명한 사람이 아니라는 것이다. 문인이라면 작품이 뛰어난 게 없고, 다른 분야라면 그 분야에서 그렇게 내세울만한 실적이 없다는 것이다. 어디서 이름한번 들어본적 없는 사이비예술가가 판을 친다는 것이다. 정작 제대로 된 베스트아티스트들은 가만히 있는데 작품으로 승부하지 못하는 이런 예술정치꾼들이 그런 자리만 찾아다니면서 회장입네 뭐입네 거들먹거린다는 것이다.

교육계도 예외는 아니다.
예술계 문학계에도 이런 미친 사람들이 있듯 교육계도 그 놈의 자리만 찾아 미친듯이 쫓아다니는 사람이 있다. 힘있는 줄을 쫓아 이리저리 옮겨다니는 철새정치인들처럼 자리하나 하사받기 위해 자기를 키워준 은인을 배신하고 현 실세에 붙어서 지문이 닳도록 손을 비비는 사람들이 존재한다는 것이다.

영부인 이휘호 여사를 닮았다는둥, 인수위 이경숙 위원장을 닮았다는둥 밤새도록 우두머리의 마음을 살 말만 생각한 그런 아부성 짙은 말만 생각해내는 사람들... 자기가 스스로 해내야할 본분은 잊어버리고 5분 대기조로 늘 교장바라기만 하면서 딸랑딸랑대는 그런 사람들...

회장 자리 하나 때문에 싸우는 미친 꼴들을 보니 연상작용으로 각계각층의 그와 비슷한 미친놀음을 하는 사람들이 파노라마처럼 스쳐 지나간다.
에이, 집에서 작품이나 쓸걸 괜히 갔다 싶다.
밥에다 김치와 콩나물 넣고 고추장을 듬뿍 넣어 비벼먹을걸...