<초등생 4명 중 1명, 카페인 과다섭취>라는 11월12일 자 한국일보를 보고 충격을 받았습니다. 커피도 마시지 않은 아이들이 카페인에 중독될 수 있다는 신문 보도를 보고 당장 우리 반 아이들에게 건강을 위한 잔소리를 했습니다.
아이들이 즐겨 먹는 초콜릿이나 콜라, 아이스크림, 빼뻬로, 커피우유 등에는 하루 허용량을 초과하는 분량의 카페인이 들어있다는 것입니다.

지나친 카페인 섭취는 불안과 우울증, 신경과민을 유발하고 수업에 집중하지 못하여 친구들과 다툼이 잦아질 수 있다고 경고하고 있었습니다. 우리나라에서는 아직 카페인 함량 표시가 의무화되어 있지 않아서 어떤 식품을 피해야 하는지 알 수 없다고 합니다. 얼마 전 중국에서 시작된 멜라민 파동도 채 가시지 않았는데 이제는 카페인 중독을 걱정해야 합니다.

평소에 군것질을 못하게 하고는 있지만 나들이를 가거나 체험학습을 갈 때면 아이들 가방에 어김없이 들어있는 간식거리에는 모두 카페인 성분이 들어있는 것이 대부분입니다. 먹을 것은 많아졌어도 건강하게 살 수 있는 먹거리를 골라 먹기가 어려운 세상이 되었습니다. 이미 서구화된 아이들의 식성을 생각하면 비만 아동에 이어 카페인 중독은 벌써 시작되었다고 봐야 합니다.

저학년 아이들이 스스로 음식을 절제하고 골라 먹기는 어려운 실정임을 감안하면 가정과 학교에서 해야 할 일이 더 생긴 것입니다. 아이들이 좋아한다고 간식을 스스로 골라 먹게 해서는 안 된다는 사실입니다. 어른들이 만들어 놓은 상품들이 우리 아이들의 건강을 위협하는 세상입니다. 맛을 내기 위해 식품첨가물이나 발색제의 눈속임에 익숙해진 음식 문화를 점검해야 할 때입니다. 이제부턴 알림장에 쓸 거리가 하나 더 늘었습니다. <군것질 하지 않기 또는 엄마표 간식 먹기, 토종 우리 음식 먹기>와 같이.  

그래도 부모님 말씀보다 선생님 말씀을 더 잘 듣는다는 우리 아이들이니 알림장이나 잔소리가 효과를 낼 수 있었으면 하는 마음입니다. 음식을 자제하는 일이 욕심을 부리지 않는 첫 걸음이라고 늘 말하지만 어른인 나도 자신 있게 지키기 어려운 맛있는 음식의 유혹! 그럼에도 불구하고 귀에 못이 박히도록 잔소리하면 효과가 있으리라 확신합니다.

선생임은 할 일도 많습니다. 가르치는 일은 기본이고 건강을 지킬 수 있도록 늘 보살펴야 하니까요.