2011학년도 수학능력시험부터 EBS 70% 연계출제방침에 힘입어 한국교육방송공사가 세인들의 주목과 함께 새로운 탄력을 받고 있다. 우선 가장 큰 변화는 EBS강사진의 변화다. 그동안 사교육 시장에서 소위 말하는 1타 강사들을 대거 초빙, 강의의 질을 획기적으로 높였다. 사실 그동안 EBS 강의는 미리 짜여진 각본에 의해 진행되어 자유로운 애드립과 융통성이 부족했었다. 그러다 보니 학생들로부터 외면당해 온 게 사실이다.
리포터는 지난 4월 초부터 EBSi가 개설한 모든 강좌를 모니터링 해봤다. 그 결과 가장 눈에 띈 점은 강사들의 표정과 행동이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 활발해졌다. 국내의 유수한 온라인사교육업체인 M사와 비교해봐도 결코 손색이 없었다. 강의 수준 또한 다양하게 수준별로 개설해서 자기 수준에 맞는 강의를 들을 수 있게 한 점도 높이 살만했다. 이러한 EBS의 발빠른 행보를 반영하듯 일반 사설학원들도 EBS교재를 요약 편집하여 EBS강좌반을 서둘러 개설하고 있다.
이러한 변화의 바람은 수능전문방송인 EBSi에 그치지 않고 EBS에도 불고 있다. EBS는 재미없고 따분한 방송이라는 그동안의 편견을 말끔히 벗고 흥미진진한 내용들로 채워져 일반 공영방송 3사의 시청률을 위협하고 있다. 교육방송이 이런 추세로 나아간다면 머지않아 학부모들이 교육비 부담을 덜 수 있는 시대가 올 수도 있을 듯하다.
하지만 이러한 긍정적인 변화에도 불구하고 우려되는 점 또한 많은 것이 사실이다. 우선 인터넷 강의의 특성상 일방적인 지식 전달 위주의 형식을 취하기 때문에 쌍방향 커뮤니케이션의 부재가 가장 큰 문제점으로 부각되고 있다. 학생들이 강의를 듣다보면 의문점이나 이해가 안 가는 부분이 반드시 있게 마련인데, 방송강의에서는 이를 해결할 뾰족한 방법이 없다. 물론 EBS에서는 이런 저간의 사정을 감안하여 자사 홈페이지에 'Q&A' 코너를 마련하고 현직교사들을 지원 받아 학생들의 질문과 답변에 일일이 응대하고는 있지만 현장감이 떨어지고 또 질문을 하나하나 타자로 입력해야 하는 번거로움이 있다.
모든 인터넷 강의가 그렇듯이 EBS 강의 또한 스스로 끝까지 완강하려는 노력과 인내가 필요하다. 본인의 의지가 박약하면 한두 강의를 듣다 흐지부지 그치고 말기 때문이다. 따라서 아직 의지력이 나약한 학생들이 엄청난 인내심을 갖고 한 강좌를 완강하기란 결코 쉬운 일이 아니다. 여기에다 EBS 강의를 스스로 소화해낼 수 없는 학생들이 또 다른 사교육시장으로 몰려 새로운 형태의 사교육 시장을 형성할 우려가 매우 높다. 이런 현상을 반영하듯 벌써부터 일부 학원들은 EBS 특별반을 편성하여 2011학년도 수능특강에 돌입하고 있다. 결국 사교육에 있어서의 빈익빈 부익부 현상이 다시금 고개를 들고 있다는 이야기다.
이러한 여러 가지 문제점에도 불구하고 EBS의 새로운 변신은 분명 주목할만하다. 그동안 고질병처럼 우리 학부모들을 괴롭혔던 엄청난 사교육비를 잠재우고 공교육을 정상궤도에 진입시키는데 어느 정도는 일조할 것이기 때문이다. 문제는 아직도 많은 학생과 학부모들이 EBS 70% 연계출제방침을 반신반의하고 있다는 점이다. 때문에 수험생들은 지금 이 시간에도 메가스터디로 갈 것이냐, 아니면 EBS로 갈 것이냐를 놓고 목하 고민중인 것이다. 이러한 고민은 아무래도 2011학년도 수학능력시험이 끝나봐야 결판이 날 것 같다.
아무쪼록 정부의 공언대로 올 수능에서는 EBS 70% 연계출제방침이 지켜져 정부의 신뢰회복과 함께 공교육을 강화할 수 있는 특단의 대책으로 자리잡길 기대한다.
