서구식 식생활이 대중화되면서 정신적으로나 육체적으로 나약해진 청소년들이 갈수록 늘어나고 있다. 요즘 청소년들 사이에서 유행처럼 번지는 아토피성 피부염도 서구식 식생활과 결코 무관하지 않다. 이처럼 청소년들을 나약하고 병들게 만드는 서구식 식생활의 문제점을 짚어보면 다음과 같다.
첫째, 서구식 식생활은 육류를 위주로 하는데도 불구하고 이를 우리의 식생활에 그대로 적용하고 있는 것이 문제이다. 특히 요즘 주부들은 현대 서구의 영양학을 과신한 나머지 성장하는 자녀들에게 발육을 좋게한다는 명분으로 무조건 육류 위주로 먹이려는 경향이 있다. 이러한 육류식은 청소년들을 영양과잉상태로 몰고 가 비만을 비롯해 갖가지 성인병을 유발하는 등 많은 부작용을 낳고 있다.
둘째, 서구식 식생활은 신속성과 편리성만을 앞세운 나머지 빠르고 간편하게 먹을 수 있는 음식들을 선호하는 경향이 있는데, 이러한 신속성과 편리함만을 내세우는 편의 위주의 식생활은 자칫 청소년들의 건강을 해치기가 쉽다. 편의식은 주로 인스턴트 가공 식품에 의해서 이루어지는데, 이들 인스턴트 식품을 자세히 살펴보면 방부제나 표백제, 식용색소, 감미료, 향신료 등 각종 식품 첨가물이 다량으로 들어 있는 것을 발견할 수 있다. 예를 들면 어떤 아이스바를 빨아먹고 나면 혀가 새빨갛게 변하는데 이것은 아이스바 속에 다량의 식용색소가 들어 있기 때문이다. 그런데도 이런 인스턴트 식품을 그저 편하다고 해서 또는 맛있다고 해서 무분별하게 먹는 것은 각종 병원균을 스스로 몸 안에 집어넣는 꼴이다. 더구나 이러한 음식들은 인체에 꼭 필요한 필수 영양소마저 크게 부족하여 영양의 불균형을 초래할 수도 있다.
셋째, 청소년들이 인스턴트 식품을 즐겨 먹을 경우 건강뿐만 아니라 성격에도 영향을 미친다. 그래서인지 요즘 청소년들 가운데 폭력적이고 조급한 성격의 학생들이 크게 증가하고 있는데, 혹시 이러한 증상들이 음식물의 영향은 아닌지 의심이 된다. 이처럼 인공 첨가물이 많이 든 식품들을 먹다보면 첨가물들이 체내에 차곡차곡 쌓여 결국에는 질병에 대한 저항력이 떨어지고 주의력 감소, 욕구 불만, 자제력 저하 등도 유발된다니 예사로 넘길 일이 아니다.
끝으로 우리나라의 전통음식은 세계 어디에 내놓아도 결코 뒤지지 않을 정도로 모든 면에서 훌륭하다. 이러한 사실은 외국에서 온 원어민 교사들의 반응을 보면 이를 잘 알 수 있다. 원어민 교사들은 우리의 김치와 깍두기를 먹어보고 나선 하나같이 베리 굿을 외친다. 또한 우리 전통음식을 한 6개월 정도 먹고 나면 처음의 그 남산만하던 배가 홀쭉해진 변화를 목격할 수 있다. 이처럼 한국음식의 훌륭함은 우리보다도 오히려 외국에서 더 많이 알아주고 있다. 따라서 이제부터라도 각 가정과 학교에서 우리의 전통음식을 많이 개발하고 보급하여 정신적, 육체적으로 건강한 청소년들을 육성하자.
