몇일 전 서울시장 보궐선거에서 무엇보다 큰 위력을 발휘한 것이 소셜네트워킹 서비스(SNS)일 것이다. 트위터 등 SNS들의 실시간 여론중개는 시민들을 관심을 선거에 집중케 하여 젊은 층의 정치 참여의식을 높이고 투표율을 끌어올리는 데 영향력을 발휘했다는 평가를 받고 있다.

이처럼 트위터는 많은 팔로워와 소통한다.  조직을 성공적으로 이끌어 가기 위해서는 리더십이 있어야 하지만 아무리 뛰어난 리더십이 있다고 해도 조직원이 따르지 않는다면 훌륭한 리더십은 구호에 불과할 것이다. 따라서 리더십보다 더 중요한 것은 훌륭한 리더십을 따르는 조직원들의 역량, 즉 팔로워십이 무엇보다도 중요하다.

이와 같이 리더를 중심으로 이끄는 것이 팔로워이며 팔로워가 새로운 리더를 만든다고 할 수 있다. 그러나 우리는 지금까지 리더에 대한 연구는 많이 해 왔지만 리더를 따르는 팔로워에 대해서는 관심을 두지 않은 것이 사실이다.

리더의 리더십은 조직의 목표달성을 위한 합리적이고 인간적인 의견을 팔로워에게 효과적이고 효율적으로 전달할 수 있는 능력이라 한다면, 팔로워십은 리더의 뜻을 아래에서 갈등 없이 받아들이고 이를 잘 실천할 수 있게 하는 것이라 할 수 있다. 따라서 조직의 목표와 방향을 명확히 이해하고 리더의 비전을 실현시키기 위해 어떤 역할을 할 것인지 스스로 찾아 나가는 것이 바로 팔로워십이다.

최근에는 리더십의 중요성을 리더만큼 팔로워십에 높은 비중을 두고 있으며, 이러한 팔로워십으로 인하여 조직원에 대한 동기부여와 이해가 리더십의 발휘에서 중요한 요인이 되었다. 이것은 결국 조직원에게 조직의 목표와 방향을 명확히 이해하고 리더의 비전을 실현시키기 위해서는 리더만큼이나 이를 따르는 팔로워의 역할에 따라 조직목표 효율성이 판가름나기 때문이다.

그렇다면 팔로워십의 갖추어야 할 역량은 무엇인가?

첫째는 리더의 생각을 바르게 보고 읽을 수 있어야 한다. 즉, 리더와 같은 생각으로 리더의 비전을 올바로 이해하고 조직목표에 대한 긍정적인 확신을 갖도록 해야 한다.

둘째는 조직목표를 향해 긍정적으로 생각하고 헌신하는 자세가 필요하다. 조직을 목표달성을 위해서는 화려한 스포트라이트가 없어도 자신을 희생해야 하며 작은 임무라도 헌신적으로 최선을 다해 수행하려는 자세가 갖추어야 한다.

셋째는 업무능력과 자신의 분야에 전문적 역량을 제고해야 한다. 로버트 켈리교수는 “현대는 20%의 리더가 아닌 80%의 팔로워가 조직의 운명을 결정하는 변화의 시대”라고 말했다. 훌륭한 리더십을 원한다면 리더가 발휘하는 리더십을 겸허히 받아들이고 긍정적인 마음으로 공동의 비전과 목표를 향해 동행하는 팔로워가 되어야 한다.

일반적으로 팔로워십의 유형으로는 다음과 같은 네 가지 유형으로 분류할 수 있다.

첫째는 맹목적 팔로워다. 이는 리더의 권위에 무조건 복종이나 순종하는 자로서 리더에 의견에 맹목적으로 따르는 자이다.

둘째는 맹목적 반대 팔로워다. 이는 지도자의 권위에 무조건 반대하는 자로서 독재형 리더일 경우에는 그 영향력이 극대화된다.

셋째는 비판적 팔로워다. 비판적인 팔로워는 지도자의 권위에 비판적으로 지지하는 자로서 독재형 리더로부터 공격의 대상이 될 수 있지만 리더의 건전한 영향력을 지속시키는 힘을 제공해 준다는 점에서는 건전한 팔로워로 인정해 주는 것이 필요하다.

넷째, 비판적 반대 팔로워다. 이는 리더의 권위에 비판적으로 반대하는 자로서 반대를 위한 반대를 할 때가 많다. 그러나 비판적 팔로워를 통하여 리더의 의견을 설득함으로써 건강하고 성숙한 팔로워십을 형성할 수 있다.

아무리 훌륭한 리더십을 가지고 있다 해도 팔로워가 따르지 않은 리더십은 그 빛을 발휘하지 못한다. 그래서 리더와 팔로워는 함께 존재하며, 조화로운 관계를 형성해야 튼튼한 조직을 이루고 조직목표를 효과적으로 성취할 수 있다.

우리 모두는 좋은 리더가 되기를 원한다. 그러나 리더가 되기 전에 먼저 좋은 팔로워가 되어야 한다. 리더는 리더 이전에 팔로워였음을 인식하고 팔로워 입장에서 경청하고 이해하며, 팔로워는 리더의 말에 긍정적으로 따르는 자세를 가질 때 좋은 리더십을 발휘할 수 있는 것이다.